Итак, Беллона направилась по широкой дороге к любимой роще своего брата. Её сопровождали девять статных спутников. Хотя она впервые имела такое окружение, для себя отметила, что ей приятно быть среди образованных мужчин, тем более единственной представительницей слабого пола. Более осведомлённые и опытные девушки, конечно же, позавидовали бы ей и сразу же начали кокетничать и строить глазки приглянувшемуся или показавшемуся самым милым юноше, но Беллона по своей наивности просто наслаждалась пищей ума и интересными беседами. Она даже не пыталась присмотреться в лица, фигуры, наряды; прохаживаясь по нефритовым плиткам и цокая своими маленькими туфельками, принцесса чувствовала себя как никогда счастливой, важной и самостоятельной. Ей казалось, что потихоньку наступает взрослая жизнь, даже не зная её признаков, она чувствовала её приближение. Слишком невинные и детские это были рассуждения, но, несмотря на них, беседу Беллона вела достойно и ни разу не упала в грязь лицом.
Хоть о жизни, как таковой, она почти ничего не знала, словарный запас и широкий кругозор делали ей честь. Самое главное, что она сразу для себя отметила, это то, что люди с Олтерна! О нём она много читала и слышала. Тридцать лет их планеты находились на грани войны, но это было в начале прошлого века. Потом отношения обострились до предела, когда дедушка Беллоны – Робин Второй, похитил эрцгерцогиню Олтерна и женился на ней. Тогда война почти началась, но перешла в «холодную», а затем в простое игнорирование. Друг для друга два этих космических объекта просто престали существовать, хотя торговля и связи между ними были крайне важными для обеих сторон.
И вот, можно сказать, только последнее десятилетие стало окончательно спокойным и благополучным. Мир был необходим, но слишком хрупок. И, как говорили, жители этих планет как будто в крови чувствуют вражду и ненависть друг к другу. Что ж, Беллоне представилась возможность проверить это на себе, но пока она ничего такого не заметила. Она с удовольствием слушала рассказы о родине этих олтернцев, о том, как там у них, чем отличаются их нравы и традиции, об их короле Элиосе Третьем, принце Эдгаре и трёх принцессах Розе, Грейс и Бланке.
И только одну тему Беллона не могла, да и не хотела поддерживать – это сам орден, к которому принадлежали эти знатные мужчины. Когда-то, ещё от самого дедушки, она слышала подробнейший рассказ о его возникновении, существовании, цели. О виновнице его основания – Стелле Нордмунской, вообще было столько легенд и сказок! Но почему-то, ещё тогда, в детстве, у неё возникли неприятные ассоциации с этой историей. Сейчас она даже не могла толком вспомнить, в чём же заключалась суть? Но какие-то жизненные принципы и мораль не позволяли ей соглашаться со всеми, кто относился с пониманием к этому ордену.