– Все сделано по высшему разряду. Я убил трех стегозавров, затем помог ловить...
– Хорошо. Мы благодарны тебе, Пища. Можешь идти.
– Э... хм. А награда?
– Ты уже взял себе кость ящерицы. Можешь идти, но помни, что Зверь все еще жив. Ты должен его убить.
– Знаю, знаю...
Слегка негодуя из-за жадности местного правителя и сложности выданного им квеста, я покинул шатер, двинулся к выходу из деревни... а потом чуть ли не лоб в лоб столкнулся с вышедшей из-за соседней хижины экоактивисткой.
– Ты нашел Зверя? – в глазах девушки пробудились отблески уже знакомого мне огня. – Нашел?
– Нашел, не переживай.
– Хорошо. – Грету величественно кивнула, проигнорировав мой не слишком-то почтительный тон. – Рядом есть озеро, которое подходит для нового святилища. Приведи туда Зверя, тогда будешь вознагражден!
Я окинул собеседницу задумчивым взглядом, вспомнил слова вождя, покосился на темнеющее небо – и улыбнулся, догадавшись, каким образом можно решить свившиеся в неразрывный узел квесты.
– Приведу. Обязательно приведу. Но мне понадобится твоя помощь.
— Иди сюда, мой хороший, иди... иди, я сказал, падла зубастая!
– Как ты смеешь так говорить? Священный Зверь покарает тебя!
– Хрен кто меня тут покарает... а ты чего встал? Тащи мясо.
— Уже несу, Могучий Фантом!
– Трревогга!
Ворочавшийся в небольшом лесном озере крокодил недовольно всхрапнул, а затем одним мощным рывком выскочил на берег и распахнул усеянную клыками пасть.
Качавшая права активистка тут же благоразумно отступила мне за спину.
– Отдай ему дары.
– Нашла дурака. Пусть Нгом отдаст.
— Ты прав. Пусть отдаст Нгом.
Вернувшийся с тушей маленького клыкастого оленя следопыт увидел обращенные на себя взгляды и нервно сглотнул слюну.
— Ты все правильно понял, – кивнул я. — Отнеси ему мясо.
– Но... моя...
— Делай что сказано, – поддержала меня Грету. – Иначе Великий Зверь проклянет тебя!
Оказавшись между двух огней, дикарь побледнел, украдкой глянул по сторонам, но затем все-таки сделал несколько шагов вперед и с размаху швырнул угощение монстру под ноги.
Раздалось зловещее ворчание, от которого у меня в глазах тут же потемнело.
– Мы бежать, – в голосе Нгома прозвенело искреннее отчаяние. -- Он съедать нас!
– Нужно вознести Зверю достойную хвалу!
– Возноси, – согласился я, на заплетающихся ногах отступая в сторону деревни. – А мы пока...
– Он нападать! Нападать!
Земля ощутимо вздрогнула и мне пришлось ускориться. По лицу тут же хлестнула ветка, над головой что-то пискнул Флинт, рядом ойкнула активистка...
– Мы бежать!
– К мясу! Веди нас к мясу!
Испуганный Нгом вместе с изрядно надоевшей мне проповедницей умчались вперед. Я, кое-как проморгавшись, бросился вслед за ними, потом оглянулся – и увидел, что раздраженный крокодил медленно возвращается в свою лужу.