— Расскажи о ней.
Мне не надо было пояснять, о ком я спрашиваю.
— Что именно?
— Знаешь, я тут вдруг понял, что почти ее не помню. Рыжие волосы, солнечная улыбка, а пытаюсь в голове сложить лицо — не получается. Какая она была?
— Она была… — он мечтательно улыбнулся, — Яркой! Впервые я увидел ее во дворце…
— Во дворце?! Ты?!
— По — моему я уже рассказывал тебе, что почти десять лет отслужил придворным артефактором.
— Не помню…
Может когда — то и рассказывал, но я на самом деле не помнил.
— Что сказать… было такое в моей биографии. Ей было семь лет. На каком — то чаепитии, уж не помню, в честь чего, она уселась ко мне на колени и заявила, что когда подрастет — выйдет за меня замуж.
— А ты?
— Посмеялся, конечно! Мне уже тогда было пятьдесят с лишним, не думаешь же ты, что я серьезно отнесся к словам крохи?
— И?..
— Годы шли, а она не отступалась. Почти преследовала. Не поверишь — бывало, прятался по коридорам от сопливой девчонки! Когда ей исполнилось тринадцать, у меня состоялся серьезный разговор с его величеством.
— С его величеством?!! — неверяще переспросил, потому что умом я понимал, что отец крут, но то, что он запросто беседовал с императором!!! Этот факт не спешил укладываться в моей голове!
— Чему ты удивляешься? Свою воспитанницу он любил! А по слухам — не просто воспитанницу, а родную дочь! — добил меня отец.
Дар речи мне отказал. Это что же получается? Я внук императора?!!
— Не спеши радоваться! — сполна насладившись всей палитрой сменяемых чувств на моем лице, спустил меня с небес родитель, — Родственницей в каком — то далеком колене она ему приходилась, но вот дочерью — вряд ли. Он ее так никогда и не признал.
— А может…
Отец перебил, не дав договорить глупость:
— Невзирая на гнев императрицы, он признал пятерых своих детей от разных женщин. О Наде — да, слухи ходили, но он их пресекал. Так что, скорее всего это были досужие разговоры. К тому же на него она не была похожей ни в детстве, ни потом.
«Есть вероятность, что я могу быть внуком императора!» — мыслить о чем — то еще я был не в состоянии.
— Я к чему это тебе говорю: летом ты уедешь в Петербург. Или ты передумал поступать в университет?
— Нет! — я наконец — то пришел в себя и стал готов внимать дальше.
— Та история, она, конечно, уже забылась, но запрет на посещение столицы с меня не снят, и ты будешь там один, я даже навестить тебя не смогу. И теоретически к тебе могут подойти люди с какими — нибудь предложениями, заморочить, вскружить голову… Я хочу, чтобы ты навсегда зарубил себе на носу: ты правящей семье не родственник. Думать иначе — опасно. А, чтобы совсем спустить тебя на землю, рекомендую всегда помнить, что ты еще внук сапожника из Одессы!