мог их обратно отослать, иногда даже не распечатывая. А эти кольца — не смог. Может быть еще потому, что я как раз тогда в наемники решил податься, очень к месту в тот момент подарок пришелся. И знаешь, если б не эти колечки, я бы тут с тобой не разговаривал, несколько раз, пока еще совсем зеленым был, только благодаря ним и выжил. И как — то в Эль — Рияде, по — дурости, я их оценить пытался, так опять едва живым ушел — оказалось, редкая работа, делается единицами в мире и исключительно на заказ, кому попало купить невозможно. А твои даже на поверхностный взгляд смотрятся совершеннее. Согласись, уже показатель.
— Если ты по заданию Ястреба расспрашиваешь, я тебя разочарую: иногда подобные вещицы, как тебе, получить в подарок от мастера можно. Ты прости, но больная тема, не хочу говорить. И насчет меня самого и ты, и остальные ошибаетесь. Я, конечно, не из бедной семьи, но с опекуном у меня не задалось, так что выкуп взять с него не получится.
— Сам понял, что Ястреб время тянет?
— Тоже мне, интрига века! Если у него денег достает на Пустынного Ужаса, то и на новый рейс как — нибудь наскреб бы!
— А ты уже о Пустынном Ужасе слышал?
— Удивишься, но я еще дома про него слышал. Самый смертоносный наемник, легенда! Вместе с армейским заслоном сутки прикрывал отход, выстоял почти в одиночку против батальона! Если можешь, познакомь, я ему руку пожму. Там у одного моего друга отец был, так он только благодаря Ужасу выжил. Теперь регулярно свечки в церкви за его здравие ставит.
Санни как — то очень странно на меня поглядел и произнес, немного подумав:
— Здесь его обычно боятся. Мало кто с ним общается.
— Почему?!! — искренне удивился — как можно бояться такого человека? Он же не своих крошил!
— Слишком молодой и неуравновешенный для подобной мощи.
— Чушь какая! — фыркнул я.
— И кстати, слухи о батальоне сильно преувеличены, от силы четверть, да еще потрепанная. И не слишком — то они хотели преследовать, навалились бы всем скопом — смели бы.
Санни сидел с таким деланно невозмутимым видом, что одна неожиданная догадка забрезжила в моей голове:
— А слишком молод — это сколько? Лет двадцать пять?
— Двадцать шесть.
Протянул руку с одним единственным словом:
— Спасибо! — и, когда он осторожно пожал ладонь, продолжил, — От Сашки Меньщикова, его отца и меня лично.
Видя, что я не убегаю с воплями ужаса, не демонстрирую страх, Санни расслабился. А я внезапно понял, что не пошатнувшийся авторитет главястреба служил мне защитой от прибывающего отребья, а вот этот конопатый рыжий парень.
Спустя еще несколько дней я все так же был заперт в ангаре. Сидение в четырех стенах порядком осточертело, но дальше огороженной территории отряда меня выпускать никто не собирался. Мотивировали моей собственной безопасностью, и если бы не постоянные «тонкие» подкаты Ястреба разузнать что — то насчет родни, может быть и поверил бы в заботу. А так…