— Деритесь, — сказал рефери и сразу же предусмотрительно отскочил в сторону.
Бизон немедленно атаковал, сделав обманное движение левой и попытавшись нанести удар ногой по голени. Марат, у которого мгновенно открылось второе дыхание, играючи уклонился, зашел с фланга и ударил под колено. Левая нога Бизона подломилась, и он на мгновение коснулся рукой пола.
— В голову! — забыв обо всем, в том числе и о своей рушащейся прямо на глазах жизни, завопил Ник-Ник.
Марат не слышал его за ревом толпы, но он был настоящий боец и хороший ученик: удар ногой в голову последовал незамедлительно и был проведен блестяще. Бизону удалось его блокировать, но он потерял равновесие и тяжело завалился на бок, прикрывая локтями лицо. Марат пружинисто, по-боксерски отскочил в сторону раньше, чем рефери подал соответствующий сигнал. «Чер-ный Барс! Чер-ный Барс!» — начала скандировать толпа, и кто-то, перекрывая ее рев, пронзительно заверещал: «Вали его!» Голос был женский.
Бизон снова атаковал. Марат уклонился, татуированная гора мышц пронеслась мимо, обдав тяжелым запахом пота; Дугоев начал разворачиваться, готовясь ударить вдогонку, и тут увлекаемый инерцией собственного рывка Бизон наугад выбросил руку назад и вбок, угодив ему прямо в висок.
Черный Барс упал на колени. Толпа взвыла совсем уже нестерпимо, и под ее оглушительный рев Ник-Ник обреченно спрятал лицо в ладони: все было кончено. Потом толпа ахнула, на мгновение замолчала и заревела пуще прежнего, хотя это и казалось невозможным. Безродный осторожно раздвинул указательный и средний пальцы правой руки и через образовавшуюся треугольную щель одним глазом посмотрел на арену. Бизон лежал на спине, тяжело ворочаясь, как перевернутый жук в поисках опоры; Марат, пьяно поматывая головой, медленно, с трудом поднимался на ноги.
— Давай, давай, кончай его! — закричал Безродный, зная, что только попусту надрывает голосовые связки.
Он не ошибся: добивать лежачего Дугоев не стал. Бизон наконец сумел встать на четвереньки и из этого положения ринулся вперед, как выпущенная с борта противолодочного корабля торпеда. Марат неуклюже повернулся боком, уходя от удара головой, поймал соперника за шею, обхватив ее сверху согнутой рукой, зажал его голову под мышкой и коротко и сильно ударил локтем между лопаток. На полпути между его подмышкой и бетонным полом подбородок Бизона вошел в соприкосновение с коленом Черного Барса, и тело, распластавшееся у ног Марата, уже не ощутило удара. «…Восемь, девять… аут!» — нараспев прокричал рефери; толпа снова взорвалась ревом и свистом, а Ник-Ник перевел дух, только теперь обнаружив, что какое-то время вообще не дышал.