Дотянувшись до телефона и взглянув на дисплей, Марат обнаружил, что Ник-Ник легок на помине. Этого следовало ожидать: тренировка должна была начаться четверть часа назад, и, не обнаружив будущего чемпиона в назначенном месте в назначенное время, тренер забеспокоился.
— Э! — огорченно воскликнул Марат, представив, насколько сильным должно быть это беспокойство с учетом событий минувшего вечера. — Да, — сказал он в трубку, — здравствуй, уважаемый.
— Ты где? — забыв поздороваться, спросил тренер.
Марат тяжело, покаянно вздохнул.
— Дома, — признался он, очень своевременно вспомнив, что машину накануне вечером увезли на эвакуаторе. Ехать за ней теперь предстояло на другой конец Москвы, и едва не сорвавшаяся с кончика языка ложь о пробке, в которой он якобы застрял, прозвучала бы, мягко говоря, неубедительно. — Прости, уважаемый, проспал. Сам не знаю, как получилось, клянусь!
— Проспал? Ну, это еще куда ни шло, — сильно его удивив, озабоченно, но с явным облегчением произнес Ник-Ник. — Ты вчера сколько таблеток принял?
— Таблеток? — изумился Дугоев. — Каких…
Тут его блуждающий взгляд наткнулся на цилиндрический пластиковый пузырек с яркой этикеткой, почему-то стоящий на полу у кровати, и он замолчал, припомнив кое-что еще из событий минувшего вечера.
— Понятно, — сказал тренер. — Я же предупреждал: не усердствуй, препарат сильный. Мог бы, между прочим, и не проснуться. Ох, Маратик, тяжко мне с тобой! Ни в чем меры не знаешь, как маленький, честное слово!
— Прости, уважаемый, — повторил Марат.
— Ладно, проехали, — на удивление быстро остыл Ник-Ник. — Сам виноват, не надо было тебе эту дрянь предлагать, но уж больно ты вчера взвихрился… Короче, что ни делается, все к лучшему. Оно, пожалуй, и хорошо, что проспал. Я тут застрял; когда освобожусь, не знаю…
— Где? — в свою очередь забеспокоился Марат. — Помощь нужна? Я подъеду, слушай!
— Остынь, — непререкаемым тоном отрезал тренер. — Только тебя тут и не хватало. Я на Петровке. Заскочил перед тренировкой, думал, справки наведу, запишусь на прием, то да се… А мне говорят: подождите, вас сейчас примут. Вот жду. Может, удастся договориться, чтоб тебе охрану выделили.
— Какую охрану? — запротестовал Марат. — Зачем, э?!
— Сколько ж ты их сожрал-то, болезный? — сочувственно произнес Ник-Ник. — Ну, начисто же память отшибло! Чайку попей, прими контрастный душ — глядишь, и оклемаешься. Охрана ему не нужна… А в Нью-Йорк я что повезу — цинковый ящик с твоими останками? Нет уж, дорогой, ты мне живым нужен!
Марат сильно потер ладонью свободной руки наморщенный лоб. Теперь он, кажется, вспомнил все, и вместе с бессильной яростью, которую всколыхнуло это воспоминание, пришло понимание того, что тренер снова прав: охрана ему, увы, необходима — разумеется, лишь в том случае, если он хочет дожить до финальной схватки за право носить чемпионский пояс.