— Здравствуйте господа, — поклонился мужик. — Меня зовут Рольф. Я староста этой деревни. Мы так рады, что господин Кристоф прислал нам помощь.
— Не то, чтобы именно вам, но в том числе. Юрген сказал нам, что на деревню неделю назад напали?
— Да, уже второй раз за эти месяцы. Они забрали зерно, несколько свиней, обыскали все дома и убили Хеллу, — с каждым произнесенным словом Рольф говорил все тише и тише.
— Сколько их было?
— Не могу сказать точно. Больше десяти, я не видел всех, меня сильно ударили по голове, и я потерял сознание, но люди говорят, что их было столько.
— Понятно, куда они ушли потом?
— Туда, — Рольф махнул в сторону леса.
— Они случайно не оставили здесь какую — нибудь вещь? — спросил я. — Кусок ткани, бутылка, хоть что.
— Да, сейчас принесу, — староста быстро скрылся в доме, а через минуту вернулся с продолговатым предметом в руке, в котором я чуть позже опознал метательный нож.
— Они клинок забыли?
— Да, — тихо ответил Рольф, — один из них заставил Анну — дочку мою стоять возле стены, а сам начал бросать в нее нож.
— Жива она?
— Да. — тяжело ответил мужчина. — Когда бандиту наскучило развлекаться, он ее в кусты уволок.
— Понятно, — скривился Маркус, — Давай сюда нож и не уходи далеко, мы сейчас осмотримся в лесу и вернемся.
Первые деревья начинались в сотне метров от крайних домов. Оказавшись в тени крон, мы попытались обнаружить хоть какие — нибудь следы банды, но, ожидаемо, это оказалось бесполезно. Я видел тропинки, вытоптанные жителями деревни, видел обломанные ветки, но чего — либо необычного найти не удалось. Впрочем, пришли мы сюда не за этим.
— Шрам! — крикнул я, и через минуту возле меня материализовался призрачник, — понюхай эту вещь.
Протянутый нож шрам нюхал с явной опаской. Понятно, что кот — это не собака — ищейка, но я надеялся на сообразительность хищника.
— Где человек?
Шрам поднял на меня глаза, чего — то там подумал и уверенно шагнул в сторону деревни.
— Другой, — остановил я кота.
Призрачник меня понял, но увы, след взять не смог, что, впрочем, неудивительно, все же времени с нападения прошло слишком много. Пришлось нам возвращаться из леса ни с чем.
Староста, как ему и было сказано, стоял там, где мы его последний раз видели. Он, кажется, вообще не сделал и шага.
— Значит так, Рольф, — сказал Маркус. — Нож забирай, нам он не пригодился, а тебе может сгодиться в хозяйстве. Как думаешь, бандиты к вам еще вернутся?
— Упаси Милосердная мать, — мужчина приложил ладонь к груди. — Сколько можно уже? У нас почти не осталось еды, скоро люди начнут умирать с голода.