Фанни махнула рукой, как бы говоря, что вопрос замяли. Походя потрепала Нирана по голове, вновь вызвав во мне ощущение щемящей нежности, какое бывает только между действительно близкими и любящими людьми. А затем принялась рассказывать о какой-то грядущей выставке кулинарных изысков, куда она уже подала заявку участницы и очень хочет победить. Я слушала вполуха, наблюдая за лиеном Тривальди. Он откинулся на спинку стула и выглядел расслабленным и домашним. И магистрат мне приснись полным составом, я им любовалась.
Его сильными руками с ухоженными пальцами мага. Его мягкой, рассеянной полуулыбкой. Его слегка растрепавшимися волосами, словно тронутыми морозным дыханием. Широким разворотом плеч, его физической силой и внутренним стержнем. И с тем и с другим мне довелось столкнуться, пусть и против воли, но… Не знаю. Рядом с Нираном литан Тривальди я чувствовала себя легкомысленным грызуном, которого завораживает магический танец змеи перед последним броском. Его сила не была кричащей, наоборот, столько лет он успешно ее маскировал, однако когда нам довелось столкнуться ближе, сомнений не осталось.
Этот лиен был сильнее меня. Сила притягивает женщин, и пусть все несогласные поцелуют ракшаса в зад, а потом перестанут себя обманывать. Леди так не выражаются – знаю, но моя леди столкнулась с такой грязью, что оставаться чистой и относиться к миру, как прежде, не было ни сил, ни желания. Как ни выражайся, суть одна: инстинктивно мы всегда тянемся к лидеру, к тому, кто сможет защитить и взять под контроль любые трудности, с кем можно будет не волноваться о погоде за окном и расслабленно сосредоточиться на погоде в доме.
Проблема в том, что во мне этот инстинкт нарушился. С некоторых пор я решила быть сильной сама и выбирала мужчин лишь слабее себя по духу и прочим параметрам. Потому что сильный не значит хороший и благородный. Потому что сильный может сломать. А второй раз я себя уже не соберу, просто не смогу, это точно. И как быть, когда выбора тебе не оставили? Часть меня тянулась к лиену Тривальди, а другая отчаянно сопротивлялась, чувствуя потенциальную угрозу. А если вспомнить его предупреждение насчет необдуманных поступков, то и вполне реальную.
Все-таки второй бокал вина был лишним. Вдруг поймала себя на уползших совершенно в непонятные дебри мыслях. Какой в пекло мужчина? Я знаю-то его всего ничего, почему вообще начала видеть в нем что-то большее, чем помеху на своем пути и досадную неприятность? Тряхнула головой, прогоняя наваждение, а в следующий момент поймала внимательный, изучающий взгляд лиена Тривальди. Только годами отточенное мастерство не выдавать истинных чувств позволило не смутиться. Жестом дала понять, что наш разговор еще не окончен. Что на этот счет думал Ниран, узнать не довелось, ибо он подло сбежал! Да-да, именно, как последний предатель и трус.