– Ви, чего хмурая? Не понравилось?
– Понравилось, – отмахнулась я и только потом сообразила, что он мог вовсе не о выступлении спрашивать. Закашлялась. – Тут другое.
– А-а-а, – понятливо протянул здоровяк и с хрустом почесал бороду.
Затем стиснул своих подружек, звонко чмокнул каждую и, что-то им шепнув, выпустил на свободу. Те заливисто рассмеялись и быстро ретировались, одарив меня на прощанье сочувствующими взглядами. Захотелось взять какой-нибудь тяжелый предмет и от души приложить им по взъерошенной голове Муфуса.
– Я пойду, – выставила вперед руки, обозначая дистанцию. – Душно тут.
– Где Бродягу-то потеряла?
Кивнула на дверь позади себя и, не оборачиваясь, устремилась в поисках выхода на свободу. Муфус увязался следом, распугивая редких желающих со мной познакомиться. А вскоре и вовсе подхватил под руку, уверенно задавая курс, ибо, как выяснилось, я так себе ориентировалась в незнакомом особняке с дивным названием «Драный репей».
– Ты мне смышленой девчонкой показалась, хоть и красивая.
Хмыкнула и глубоко втянула прохладный и сырой ночной воздух. Мы стояли на заднем дворе под широким навесом. В нескольких шагах безошибочно угадывались очертания будто задремавшей Кауми.
– Я серьезно, – продолжил к чему-то вести неугомонный Муфус.
– Ты ошибся, – произнесла с горечью. – Да и не девчонка я уже давно.
Бородач отмахнулся:
– Так и мы не мальчики, не придирайся. Я по существу говорю, а расшаркивание и долгие прелюдии оставь рафинированной аристократии.
Улыбнулась, чувствуя, как сдавившая горло обида отпускает и душу постепенно обволакивает отстраненное спокойствие и безразличие ко всему.
– Ошибочно считать аристократов рафинированными. Это жестокий мир со своими законами.
Муфус зло ухмыльнулся:
– Ошибочно считать, что все литан не ориентируются в упомянутом тобой мире. Или к нему не принадлежат.
Выгнула брови от удивления:
– Ты сейчас о себе?
– Может, да, а может, и нет. Смотря что ты хочешь услышать.
– Правду, – пожала плечами, уже и не рассчитывая на откровения.
Отошла от Муфуса и провела пальцами по остывшему боку Кауми. Шепнула:
– Красавица… даже ты для него имеешь значение, а я – нет.
Сбоку появилось легкое покалывание, будто таким образом мне попеняли. Еще немного, и окончательно тронусь умом. Пристально вгляделась в плутовку – ни единого признака жизни. Сзади подошел Муфус и положил ладонь мне на плечо. Она оказалась неожиданно горячей и тяжелой.
– Не обижайся. По тебе видно, что ты из родовитых лиен, хоть и здорово прикидываешься.
– Мне все равно. Зачем ты мне это говоришь?
– Честно?