Кинжал так и не нашли. Полиция чуть сбавила обороты, но не оставляла надежду вычислить преступника. Меня еще два раза вызывали на допрос, в ходе которого нам с Патриком и Райли устроили очную ставку, но пользы делу это не принесло.
— А если я не буду отвечать на иски? — все еще думая о своем, спросила я.
— Тогда тебя автоматически признают виновной и обяжут выплатить материальную компенсацию.
— А если…
— Долговая тюрьма, — не дожидаясь окончания вопроса, ответил Оуэн.
Я тяжело вздохнула. Патрик сочувственно взглянул на меня и поправил сползшие на нос очки.
— Замужество могло бы помочь, — тихо заметил он.
— Ну да, мне не пришлось бы одалживать у вас денег, — фыркнула я. — Взяла бы их из кошелька мужа.
Оуэн, уловивший мысль Патрика, мотнул головой.
— Нет, дело не в этом. Муж отвечает за жену перед законом. Таким образом, эти иски будут перенаправлены ему. Конечно, если те, кто их подавал, не аннулируют претензии, едва услышав о твоем замужестве.
Я кисло посмотрела на гору писем. У меня не было и капли сомнений в том, что наличие мужа и правда бы решило эту проблему: никому не захочется бодаться в суде с мужиком. Это же не хрупкая беззащитная девушка! Никакого интереса, право слово.
— Я не выйду замуж! Это моя принципиальная позиция, — жестко сказала я и обвела взглядом столовую. — К тому же все равно не за кого.
Оуэн выразительно покосился на толпу студентов в углу. Судя по ухмылкам и изредка долетавшим фразам, они обсуждали меня. Из центра зала Майкл салютовал чашкой кофе. Подходить ближе после знакомства с Плющиком он опасался, но продолжал по мере возможности оказывать знаки внимания.
— Этих в расчет не берем, — отрезала я и придвинула к себе успевший остыть чай.
Оуэн пожал плечами, а Патрик несмело, так тихо, что я едва расслышала, проговорил:
— Если нужно… Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.
Я не без удивления взглянула на покрывшегося румянцем Патрика. Он выглядел смущенным, глаза за толстыми линзами смотрели куда угодно, но не на меня. Почему-то выражение его лица вызвало ассоциации с Жанной Д’Арк, входящей на костер, — такая же смесь ужаса, решительности и преклонения перед судьбой.
Пожалуй, его и правда можно считать другом.
— Я не самый лучший вариант, но…
Я нашла его лежавшую на столе ладонь и горячо ее сжала.
— Спасибо, но не стоит. Я справлюсь.
В столовой на мгновение повисла тишина, и я настороженно вскинула голову, пытаясь понять, что послужило тому причиной. Ответ не пришлось искать долго: взгляд тут же зацепился за незнакомые лица. И они принадлежали девушкам!