Он лежит лицом в сугробе и буквально не может пошевелиться.
Сколько уже прошло времени? Час? День? Вечность? Может он давно умер от бессилия, и сейчас его мысли – лишь отголоски того Ингемара, каким он когда-то был?
Кем он был? Демоном? Хранителем Кнерских лесов и границы? Нет, он был больше, чем демоном. Он…
Какое это имеет значение?
Он не смог защитить ту единственную, которая смогла пробудить в нём прежнего Ингемара. Настоящего. Аделина – его надежда, его огонь в очаге, который согрел оледеневший мир его души. И даже будучи демоном, у него не вышло, не получись её сберечь.
Тварь, алчная и жадная пришла из-за границы Кнерского леса и унесла её. А он лежит здесь, в снегу, и медленно угасает. У него даже нет сил поднять голову. Осталось лишь глубокое презрение к себе, к своей слабости и беспомощности.
Хорошо, что Аделина этого не видит, не смотрит на него. Он бы не вынес жалости в её глазах. Никогда ещё в жизни он не испытывал такого унижения и стыда.
Что может быть хуже для мужчины, чем неспособность защитить любимую женщину?
Эта мысль полоснула ножом.
Он действительно подумал «любимую»?
Хотя чего удивляется? Конечно, любимую. Только она возродила в нём всё, что, казалось, погребено под слоем снега и льда. Он всё это заслужил. Ещё очень давно. А сейчас даже не может защитить ту, кому обязан новым теплом в груди.
Ингемар застонал от боли, не столько физической, сколько душевной. И так понятно, что ему недолго осталось. Каверон, или как там его, действительно хорошо подготовился – магия в этих стрелах такая, что завалила бы любого демона.
Остаётся что? Помереть в Кнерских снегах? Видимо так. И хорошо, что его никто не видит.
Жаль только слуг. Они были верными ему, сколько себя помнит. Теперь им прямая дорога за ним.
Всё быстрее теряя силы, Ингемар, наконец, расслабился. Какой смысл дёргаться, если всё равно он даже веки поднять не может. Забвение. Скоро придёт долгожданное забвение и избавит его от этого жгучего, невыносимого стыда. Он разъедает душу, как соль ледышку.
Как же больно…
Как больно знать, что Аделина в руках другого. Того, кто недостоин даже её ногтя. Кто никогда не сможет оценить, насколько она удивительная. Он бы на всё пошёл, лишь бы спасти её. Он и пошёл – отдал себя. Глупая малышка, она должна была бежать, не оглядываясь. Забыть обо всём и мчаться быстрее ветра.
Зачем вернулась? Что хотела сделать? Помочь? Какой ценой? Он не сможет принять от неё такую помощь. И в итоге оба проиграли. Она в лапах твари. Он умирает от истощения и ран, а его верные слуги следуют за ним…