– Он не слышит тебя, девочка, – за спиной раздался знакомый голос придворного мага. Резко повернулась и едва не упала в топь. Лестер стоял в воздухе над тиной и злобно ухмылялся.
– Помогите, – неуверенно попросила я, но улыбка его не понравилась.
Лестер спокойно обошёл вокруг по воздуху и встал передо мной. Потом наклонил голову на бок и с насмешкой произнёс:
– Забавно, я любил однажды – чужую жену. Предлагал ей все богатства мира, предлагал ей весь мир, власть, но она отказалась быть моей.
– Зачем вы мне это рассказываете? – обняла себя руками, стараясь удерживать баланс. Болото затянуло меня уже выше колена. Я смотрела на мага снизу вверх, задирая голову. Было неудобно.
– Никогда бы не подумал, что полюблю второй раз, – его губ коснулась злая кривая усмешка, не обещающая ничего хорошего. – Полюблю всё так же отчаянно, с острым неконтролируемым желанием обладать предметом своей страсти. Я даже не предполагал, что мечта владеть любимой женщиной будет граничить с одержимостью, с безумием.
– Надеюсь, предмет вашей страсти вам ответил, – поёжилась от холода. Мне категорически не нравился наш разговор.
Лестер взмахнул рукой, и с его ладони сорвался чёрный дым, точно такой же, как у Кристиана. Дым обвил меня и ловко вытащил из болота. Чуть не взвизгнула и от ужаса, и от радости одновременно. Но сказать Лестеру спасибо за своё спасение я не успела. Маг шагнул ко мне, схватил грубо за подбородок и, сверля меня злым, полным ненависти взглядом, мрачно произнёс:
– Впервые я влюбился в жену своего близкого друга Вильгельма, в Софи, – я вцепилась в его запястье двумя руками, чтобы ослабить хватку. – Я предал Свет и заключил сделку с Тьмой, чтобы Софи принадлежала только мне. Потом похитил её, но когда мы боролись в моей спальне, она выпала в окно и разбилась. Переполненный горем, отнёс её тело к Чёрной башне, чтобы все думали, что она покончила с собой, – он хлестал меня словами. Его исповедь, словно удары плетью, обрушивались снова и снова. – А теперь… теперь… злой рок преследует меня. Я влюбился в женщину Кристиана. Оберегал мальчишку с малых лет и собирался занять трон, а его оставить в живых потому, что он – часть Софи. Но ты… ты невероятно хороша. Ты станешь моей, хочешь этого или нет. Такой ошибки, как с Софи, я больше не совершу. Не буду договариваться, а сразу посажу тебя на цепь, Мари.
– Отвали, старый козёл, – попыталась вывернуться из окутывающей Тьмы и пнуть древнего магического урода, но у меня ничего не вышло. Лестер громко пугающе рассмеялся в лицо, в его глазах появился нездоровый сумасшедший блеск.