– Здрасьте, – в один голос поздоровались они.
Я оглядел их и приказал:
– Оставь нас, Львёнок!
– Э-э, Кристиан, не думаю, что сейчас это хорошая мысль… – начал он.
– Тебе и не нужно ни о чём думать. Просто делай, что сказано. Я твой принц.
Но Львёнок заупрямился. Мари испуганно смотрела на нас, не зная, что делать. Но я знал.
Один взмах руки и Львёнка, посмевшего со мной спорить, отшвырнуло прочь и впечатало в стену. Мари взвизгнула и бросилась к нему, но я преградил ей путь.
– Что ты натворил?! – кричала она.
– Неблагодарная! Забыла кто спас тебя из рук Лестера?! Забыла?! Отвечай!
Но Мари ничего не сказала. Она лишь продолжала испуганно смотреть то на меня, то на лежащего без сознания Львёнка.
Ярость заполонила меня. Я больше не мог её контролировать. Это было выше сил.
В следующий миг вокруг вновь стало темно. Я потерял возможность не только видеть, но и понимать, где нахожусь и что творится вокруг.
Всё перемешалось. События моей недолгой жизни представали с такой скоростью, что я едва мог их разобрать. Детство, смерть матери, первое появление Тьмы, Лестер и его уроки. Затем академия и желание отца сделать меня образцовым наследником трона. Сколько же испытаний я намеренно завалил!
Но потом появилась она… Встреча с Мари была одновременно худшим и лучшим событием в моей жизни. Дни, что мы были вместе… Казалось, их было столь много, но почему тогда они так пролетели?
И всё же я стал тем, кем должен был стать. И в этой моей жизни нет места никакому свету.
Почувствовал, что Тьма готова взорваться. Она поглотит Мари, комнату, академию целиком. Всё во мне кричало и жаждало этого. Вот он – тот миг, ради которого я жил!
Закрыл глаза и хотел позволить Тьме победить. Но в самый последний момент почувствовал, как мою шею обвили чьи-то мягкие и нежные руки. Послышался торопливый шёпот. Не разобрал слов, но почему-то ощутил от них тепло.
Поток Тьмы чуть ослаб и замедлился. Я вновь смог осознать, что стою посреди комнаты, а меня обнимает Мари. Её губы коснулись моих. Было совсем не так, как в те разы, когда мы просто притворялись, чтобы отвлечь внимание других людей. Нет, это был настоящий поцелуй, полный тех чувств, о которых раньше только говорили.
– Не надо, – прошептала она, и теперь я мог её слышать. – Кристиан, пожалуйста, вернись ко мне. Ты… Я ведь люблю тебя!
Вокруг нас продолжала кружиться Тьма. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сумел ответить:
– Я здесь, Марина. С тобой.
– Ты первый раз назвал меня настоящим именем?! – она засмеялась и заплакала одновременно. А потом крепко прижала к себе, так, что я почувствовал, как сильно бьётся её сердце.