— Все будет исполнено, экселенц.
Коротышка не уходил.
— Что еще?
— Пришел Тан…
Тан сидел на краешке стула, ежесекундно облизывая пересохшие губы. Ужасно хотелось пить. Правая щека зудела, и он натер ее докрасна. От этого она стала зудеть еще больше. Ему все время казалось, что сейчас дверь откроется и появится Красный Жезл. Но дверь не открывалась, и босс, перед которым Тан испытывал животный страх, не появлялся. Тан пытался успокоить себя: он не может встретить здесь Красного Жезла, это исключено. Раз Желтый Дракон имеет что-то против Красного Жезла, он не станет разговаривать с Таном в его присутствии. А в том, что Красный Жезл впал в немилость, Тан почти не сомневался. Он чувствовал это нутром. Иначе Желтый Дракон не стал бы присылать к Тану специального гонца, а вызвал бы его на встречу через Красного Жезла. И все же нервы отказывались слушаться. Дрожь неприятным покалыванием забиралась под самое сердце, металась по животу, трясла пальцы рук. Надсадно ныли щиколотки и колени. Тан подумал, что ему гораздо легче было бы всадить нож кому-нибудь в спину, даже зная, что за углом стоят десять полицейских, чем сидеть здесь и ожидать встречи с Желтым Драконом. А вдруг Красный Жезл сидит уже там? Если бы было можно, Тан немедленно покинул бы этот вселяющий в него ужас особняк.
— Желтый Дракон ждет тебя, брат, — прервал его размышления негромкий голос, и Тан мог поклясться бы, что этот голос прозвучал из преисподней — таким жутким и замогильным он был.
Хозяин «Син Леона» вздрогнул и осмотрелся: кругом никого не было. Он поднялся со стула и нетвердыми шагами— словно вместо ног у него были протезы — двинулся к двери.
В помещении, куда вошел Тан, царил зеленоватый полумрак. Желтый Дракон, будто восковое изваяние, с закрытыми глазами неподвижно сидел в черном кресле. При виде его у Тана моментально выскочили из головы слова, с которыми он должен, по ритуалу, обращаться к главе «Триады». Он наклонился всем туловищем вперед, как того требовал обряд приветствия и, уставившись в пол, замер, холодея от собственной забывчивости.
— Небо, да покровительствует вам… вождю Великого братства… рожденного… под знаком Мин, — начал наконец Тан.
Последовала длинная тирада, от которой Желтый Дракон милостиво освобождал свое ближайшее окружение, отнюдь не считая тривиальной старую истину, утверждающую, что время— деньги. Тан замолчал в ожидании, когда Желтый Дракон разрешит ему разогнуться. Тот лениво махнул рукой, и хозяин «Син Леона» выпрямился.
— Повинуйся Небу, служи Правде, — наградой тебе будет право наслаждаться Великим спокойствием, — произнес Желтый Дракон и спросил — В чем твой главный долг?