Он поставил чашу на алтарь и трижды ударил палочкой по деревянному сосуду. Все посмотрели в сторону Желтого Дракона.
— Войди в нашу обитель, брат, — тихо произнес он, — и помни: отныне сердце твое, помыслы и тело принадлежат священному союзу Неба, Земли и Человека, возникшему в далекие времена на земле наших Предков. Нет ничего сильнее уз, которые связывают нас теперь — только смерть может их разорвать. Отныне нет для тебя иных законов, кроме тех, по которым живет наше Великое братство: почтительность, повиновение, молчание, верность. Немедленная смерть ждет того, кто нарушит их. Царь Небо, царица Земля и светлые духи наших Предков, будьте свидетелями моих слов!
Желтый Дракон умолк. Охранник положил руку на плечо новичка, и тот спустился с возвышения, заняв место в первом ряду «монахов».
Хранитель Алтаря снова сделал несколько ритуальных ударов и возвестил:
— Возмездие!
Гнетущая, тяжелая тишина воцарилась в помещении. Все опустили глаза, стараясь не смотреть на возвышение, где восседали вожди. Никто не был уверен в том, что после сегодняшнего ритуала он останется в живых. Панический, животный страх угадывался в напряженно опущенных головах, согбенных плечах, тихом прерывистом дыхании.
— Братья, — обратился к присутствующим Хранитель Алтаря, — к вашей справедливости взывает брат Желтый Дракон. Готовы ли вы выслушать его?
Опущенные головы склонились еще ниже.
Желтый Дракон поднялся с кресла, подошел к краю возвышения.
— Братья, — начал он, — я обращаюсь к вам с просьбой вынести свой приговор тому, кто осмелился нарушить клятву крови. Я спрашиваю вас, братья: какого наказания заслуживает человек, который предал своего брата?
— Смерть! Смерть! — раздались приглушенные голоса.
Красный Жезл, сидевший в своем кресле на возвышении в алом балахоне, бросил беспокойный взгляд в сторону Жел-того Дракона. Желтый Дракон словно почувствовал этот взгляд и резко повернулся назад.
— Ты! — выкрикнул он и протянул свою худую, бледную руку в направлении Красного Жезла. — Ты отдал Белого Бумажного Веера в руки полиции, чтобы занять его место! Ты пытался присвоить рис, принадлежащий нам всем! Ты намеревался разбогатеть за счет своих братьев! Ты нарушил святые законы «Триады»! Ты осквернил память наших предков! Ты обманул братьев, скрыв от них свое прошлое!
По рядам сидящих на полу «монахов» прокатился ропот, е котором сквозило не только возмущение, но угадывались облегчение и даже злорадство.
Слова Желтого Дракона словно вдавили Красного Жезла в кресло. Рука, державшая серебряную трость с инкрустацией из рубинов — символ ранга, — побелела от напряжения. Он проглотил подступивший к горлу комок и попытался подняться.