— Сколько раз тебе говорить, что пиво должно ждать меня, а не наоборот? — негромко осведомился он.
— Прошу прощения, Красный Жезл, — виновато ответил актер. — Меня задержал какой-то тип. Говорит, что он из литературно-драматического общества.
— И что ему нужно?
— Он хочет видеть тебя.
Красный Жезл удивленно выпятил нижнюю губу.
— А сам ты не мог выяснить, зачем он явился?
— Спрашивал. Но он сказал, что хочет встретиться с тобой.
Красный Жезл налил себе пива в стакан, отпил несколько глотков и стал легонько барабанить пальцами по столу.
— А на улице все спокойно?
— Да.
— Хорошо. Давай его сюда. Сам встань за дверью.
Актер исчез в проеме дверей, и через несколько секунд в помещении появился китаец лет тридцати — тридцати двух в безукоризненно сшитом голубом костюме, накрахмаленной сорочке и цветастом широком галстуке.
— Я попадаю на второе выступление этой труппы, — начал он с ходу, — и не могу не выразить своего восхищения вашей игрой…
Красный Жезл молча наклонил голову в знак благодарности и поднял на вошедшего вопросительный взгляд.
— Это единственное, что вы хотели мне сказать?
О, конечно, нет, — засмеялся гость. — Меня зовут Гун. Я представляю литературно-драматическое общество и от его имени хочу сделать вам, как руководителю труппы, выгодное предложение.
— Я слушаю вас.
Гун замялся.
— Простите, я не знаю вашего имени…
— Фан.
Красный Жезл отпил еще пива, чуть насмешливо разглядывая вошедшего.
— Быть может, господин Фан, мы перенесем нашу беседу в более подходящее место? Какую кухню вы предпочитаете? Европейскую? Китайскую? Японскую?
— Хм, я не совсем уверен, что смогу принять ваше любезное приглашение, — сухо проговорил Красный Жезл. — Лучше мы побеседуем здесь.
— О, нет, — запротестовал молодой человек. — Прошу вас, не отказывайтесь. За столом как-то легче говорится. К тому же я считаю своим долгом отблагодарить вас за доставленное мне удовольствие. Вы выбираете ресторан — я заказываю ужин.
— Ну хорошо, — согласился Красный Жезл после некоторого колебания. — В таком случае я предпочел бы «Син Леон».
— Если не ошибаюсь, это на Макферсон-роуд — с красной аркой над входом?
— Именно.
— У вас прекрасный вкус. Я не бывал в этом ресторане, но слышал от знакомых самые лестные отзывы о нем. Говорят, там изумительная кантонская кухня. Итак, мы встречаемся?..
— Через сорок пять минут. Нет, пожалуй, через час.
— Отлично. Я вас жду в «Син Леоне».
— Гун сделал элегантный полупоклон и вышел. Красный Жезл повернулся к зеркалу и стал снимать с лица грим. По-том он тихо свистнул. В дверях вырос актер, который говорил ему о приходе Гуна.