— Ты слышал?
— Да, Красный Жезл.
— Не нравится он мне. Позвони Тану, скажи, что этот парень сейчас приедет заказывать ужин и что я там буду в девять. Ты поедешь со мной.
— Хорошо.
Через десять минут Красный Жезл вышел на улицу. Темно-серая «тойота», стоявшая на противоположной стороне у тротуара, дала задний ход. Дверца машины открылась, и Красный Жезл развалился на заднем сиденье, с удовольствием вытянув ноги. Выступление утомило его, и сейчас он блаженствовал.
— Ты дозвонился до Тана? — спросил он своего спутника, когда машина тронулась.
— Да, — ответил тот. — Тан сказал, что твой приезд будет очень кстати. У него есть какие-то новости.
Красный Жезл откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Это была любимая поза Желтого Дракона. И он на какое-то время ощутил себя главой «Триады». Он, разумеется, никогда не помышлял о том, что когда-нибудь возглавит тайное общество. Но почему бы не представить себя Желтым Драконом хотя бы в мечтах? «Зеленая гостиная», игрушечный самурайский меч, раболепие окружающих…
«Тойота» плавно катилась по вечернему городу. Сквозь опущенные веки Красный Жезл чувствовал, как по обеим сторонам сменяется неоновая реклама и одновременно с мельканьем красных, зеленых, синих огней перед его мысленным взором одна за другой возникали радужные картины…
Вот он сидит в глубоком черном кресле, а перед ним — Белый Бумажный Веер. «Я вас больше не задерживаю» — говорит Красный Жезл и берет в руки самурайский меч, а Белый Бумажный Веер пятится с перекошенным от страха лицом и не может отвести взгляда от рук Красного Жезла. «Экселенц, — хрипит он, падая на колени, — экселенц, молю вас, пощадите…» — «Поздно», — сухо отвечает Красный Жезл и закрывает глаза.
Неоновая реклама кончилась, и Красный Жезл посмотрел в окно. Теперь машина ехала по мрачносерой деловой части города среди унылых и громоздких зданий банков, торговых фирм, судоходных компаний. От мыслей о Белом Бумажном Веере у Красного Жезла испортилось настроение. Он никак не мог прийти в себя после вчерашнего разговора в «зеленой гостиной» Желтого Дракона. Этот паршивый шакал Белый Бумажный Веер не упускает случая сунуть свой мерзкий нос в чужие дела. Что-что, а стравливать людей он умеет. И делает это виртуозно. Это он добился казни Хранителя Алтаря три года назад, внушив Желтому Дракону, что тот мечтает встать во главе «Триады». Хитер, как змея! Отказался занять место казненного, хотя ранг Хранителя Алтаря гораздо выше. Он, видите ли, «недостоин вознестись столь высоко и предпочитает отдавать силы укреплению великого братства на своем месте». Нет, Красного Жезла не проведешь. Он-то понимает, что нужно Белому Бумажному Вееру. Ему нужно знать, что делается в кланах, чтобы держать всех в руках и при удобном случае скакнуть на самый верх. А бывший Хранитель Алтаря мог помешать. Он был себе на уме, не то, что нынешний. А Белый Бумажный Веер потому и цепляется за свое место, что на нем легче покупать чужих людей. Пользуется благосклонностью Желтого Дракона и делает все, что хочет. Ну, ничего, когда-нибудь и он споткнется. Представится возможность, и Красный Жезл поможет ему. Вот только бы выпутаться из этой истории с Сунгаем. Но как этот проклятый индонезиец мог добраться до берега? И как его побыстрее отыскать? Белый Бумажный Веер сказал, что механика видели в доках, но люди Красного Жезла провели там остаток вчерашнего, весь сегодняшний день, и все — безуспешно. А время идет. Желтый Дракон взбешен не на шутку, и через три дня… Красный Жезл поежился, вспомнив выражение лица главы «Триады», когда тот держал в руках самурайский меч.