– Нет, ничего, – ответил он и стал выписывать рецепт.
В конце концов, может, он и прав: чем без толку суетиться здесь, наверное, лучше переехать в симпатичное местечко и жить в окружении приветливых и милых людей.
– Сколько я тебе должен? – спросил Фредерик, поднимаясь.
– Шутишь, что ли? Ничего, – ответил Ален самым добродушным тоном.
Он проводил посетителя в приемную.
– Счастливого пути, Фредерик. Лечи свой фурункул.
– А ты, если соберешься в наши края, дай мне знать.
Ален – в который уже раз – согласно кивнул. Фредерик собрался уходить, но в последний момент обернулся, тронул Алена за плечо и доверительно сказал:
– А все-таки жутко мы постарели, а? Ладно, пока!
Он ушел.
Ален остался стоять молча. Мариам подняла к нему удивленный взгляд, но не успела ничего сказать – Ален резко развернулся и исчез в кабинете, хлопнув дверью.
* * *
– «Блэк-бильярд», – произнес мужской голос.
– Добрый день! – поздоровался Ален. – Я хотел бы поговорить с Себастьеном Вога-ном.
В трубке повисла тишина.
– А больше вы ничего не хотите? – после паузы снисходительно спросил тот же голос.
Ален представил себе высокомерного молодого человека из хорошей семьи – в его времена такие вступали в «Группу союз защиты»[3]. Ишь, наверное, думает он: так тебя и соединили с шефом, жди-дожидайся.
– Если он на месте, передайте ему, что звонит Ален Масулье.
– А-лен Ма-су-лье? – по слогам повторил юнец. – А вы кто? Политический журналист? Вы по какому вопросу звоните?
Ален не хотел грубить, но не сдержался.
– Я Ален Масулье, старый приятель Себастьена Вогана по кличке Жирный Себ. Так мы его звали, пока он не занялся спортом. Годится?
В трубке снова настала тишина.
– Я узнаю, на месте ли командир, – буркнул юнец.
Ален услышал, как стукнула положенная на стол трубка. «Командир…» – усмехнулся он про себя.
– Масулье, здорово! – проорал в трубке голос Вогана. – Что, надумал насчет пропустить по рюмахе? Сколько мы не виделись? Четыре года? Или пять?
– Почти шесть, – поправил его Ален. Разумеется, он прекрасно помнил их последнюю встречу в ресторане.
Это было после семинара, организованного крупной фармацевтической компанией. Вместе с Аленом за столом сидели еще два десятка терапевтов. Им уже подали основное блюдо, и они вели неспешный разговор о последних дженериках, когда в зале вдруг появился Воган в сопровождении своих бритоголовых помощничков, одетых в черные майки и кожаные плащи. «Смотрите, Воган!» – шепнул кто-то из докторов, обращаясь к сотрапезникам. Воган обвел обедающих царственным взглядом, вдруг увидел побледневшего Алена и двинулся к нему с протянутой для пожатия рукой. «Вот это сюрприз! Как дела, малыш?» У него было крепкое мужественное рукопожатие. «Да все нормально… – пролепетал Ален. – А ты как?» – «Как всегда, лучше всех! Заглянул бы как-нибудь! Опрокинем по рюмахе!» – «Непременно, – пробормотал Ален. – Я тебе позвоню…» Воган рявкнул: «Приятного аппетита, господа!» – таким голосом в армии отдают приказы – и направился к своим гвардейцам, уже оккупировавшим стол в глубине зала. Ален поднял глаза на коллег, смотревших на него с молчаливым недоумением. «Мы… мы с ним в школе вместе учились, – с фальшивой беззаботностью произнес Ален, чьи слова убедили лишь малую часть присутствующих. – Судьба с удивительной регулярностью сталкивает нас с ним каждые шесть лет, и не спрашивайте меня почему – я сам не знаю». Инцидент был исчерпан, и застольная беседа вернулась в медицинское русло.