Модельные агентства были прекрасно осведомлены об этих клондайках женской красоты. Раз или два в год они направляли в эти медвежьи углы очередного «кастинг-менеджера», который действовал примерно так же, как в далеком прошлом североамериканские трапперы, только вместо ружья брал с собой цифровую камеру. Пойманную дичь он снимал во всех видах, не забывая про зубы, и отсылал в агентство отчет. Иногда какой-нибудь из этих девушек действительно удавалось стать моделью. Она совершала мировое турне, снималась в рекламе ведущих брендов, ее приглашали на светские коктейли, где она заводила массу полезных знакомств, а в конце концов выходила замуж за толстосума, рожала ему детей и проводила остаток жизни в Калифорнии, в собственном доме с бассейном, штатом прислуги и личным парикмахером. Ее менее везучие подруги перебирались в город, где работали официантками или продавщицами. Некоторые, как, например, Ирина, помыкавшись какое-то время, соглашались сниматься в порнухе: а что, работа как работа, не хуже прочих. Они тоже ездили по миру, жили на содержании мужчин, которых глубоко презирали и меняли как перчатки, пока не попадется действительно порядочный человек. Или не попадется.
* * *
У Лепеля тренькнул компьютер, сигнализируя, что на имейл пришло письмо. Писал галерист. «Привет, Стэн! Тебе звонил некий Ален Масулье, он утверждает, что вы с ним знакомы. Рассказывал про какую-то песню и про письмо, я не все понял. Он врач. Он уже писал мне на почту, но я забыл тебе переслать. Отправляю сейчас. Пока».
– Хорошие новости? – спросила Ирина.
– Старый знакомый жаждет встретиться.
– Надо пригласить, – сказала Ирина.
– Не уверен, – пробурчал Лепель. – Стоит прославиться, как все рвутся с тобой дружить.
Он пошел к себе в мастерскую, где на него с молчаливым упреком смотрел гигантский шип, словно бросая вызов его способности к креативу. Что-то подсказывало Лепелю, что он не сможет предложить катарцам ничего подходящего.
– Ты что, в лото выиграл?
– Бери выше. В лотерею. «Евромиллион». Слыхал? – ответил Воган.
Ален ничего не успел сказать, потому что в следующую секунду в стенах того, что еще недавно было клубом «Блэк-Бильярд», раздался громкий визг электропилы. Столы были сдвинуты в угол и накрыты пленкой: в просторном помещении с шестиметровыми потолками, украшенными лепниной, шел ремонт. Академия французского бильярда, основанная в 1930 году, прекратила свое существование, вытесненная штаб-квартирой партии «Франция-Республика». На стене висел огромный плакат с названием партии и ее слоганом: «Справа направо». Ален с Воганом сидели лицом друг к другу в удобных креслах честерфилд – последних напоминаниях о прежнем интерьере – и пили красное вино. Вокруг трудились полтора десятка рабочих. Личная гвардия Вогана – пятеро коротко стриженных парней и девица в камуфляжных штанах – при появлении Алена отошли подальше, взгромоздились на барные табуреты и уткнулись каждый в свой смартфон. Пила умолкла.