– Это Bubble, – сказал Карим. – Раньше он висел над бассейном, а сейчас вон где…
– А как он туда попал?
– Его крысы выпустили.
Командир кивнул.
– Крысы? Ладно, про крыс в другой раз. Но почему он не падает?
– По-моему, он наполнен гелием.
– Час от часу не легче, – произнес пожарный. – Какого он размера?
– Как бассейн. Шестьдесят метров в диаметре.
– Понятно. Надо вызывать подмогу с воздуха. – И он двинулся к своим товарищам.
Bubble между тем поднялся метров на сорок. Карим повернулся к саду: возле решетки собралась толпа журналистов; одни с микрофонами в руках опрашивали очевидцев, другие вели съемку. Подъезжали все новые автомобили с эмблемами телекомпаний. Туристы, успевшие заснять первые минуты полета шара, увлеченно постили фотки в соцсетях. Информационные каналы прервали вещание новостей и переключились на прямые репортажи с площади Согласия.
* * *
Стэн Лепель, трудившийся у себя в мастерской в Ивелин над футбольным мячом в форме многогранника, решил сделать перерыв. Он включил телевизор и пошел на кухню налить себе стакан морковного сока. Вернувшись, он увидел на экране собственное лицо. Показывали его фотографию – ту самую, которую он обычно отдавал в газеты и журналы и на которой он был запечатлен с нахмуренным лицом художника, размышляющего над глобальными проблемами современного человечества. Фотографию сменили на экране видеокадры: его Bubble плыл над Парижем в сопровождении вертолета, направляясь к Эйфелевой башне. Стакан с морковным соком выскользнул из пальцев Лепеля и со звоном разбился о плиточный пол.
Вертолет ЕС145 гражданской службы безопасности следовал за надувной скульптурой на протяжении двадцати минут, пока пилотировавший машину летчик не убедился, что заарканить ее, не подвергая опасности технику и экипаж, не удастся. Зато он заснял парящий над городом Bubble, и эти кадры были переданы по всем телеканалам и мгновенно разошлись по Сети. Зарубежные телекомпании, от CNN до NHK, не остались равнодушными к событию и целый день показывали сюрреалистический, но документальный фильм о том, как над французской столицей плывет гигантский мозг. Столкновения с Эйфелевой башней, в определенный момент казавшегося неизбежным, не произошло: Bubble, словно дразня вставшую преградой у него на пути башню, совершил серию элегантных подскоков и оставил ее внизу. Когда высота его полета достигла шестисот метров, вертолет был отозван на землю. Власти приняли традиционное для Франции решение: не делать ничего.
Пока Bubble не поднялся еще выше, заходящие на посадку самолеты местных и международных авиалиний были вынуждены описывать над Парижем круги из-за опасности столкновения. К счастью, чем дальше, тем быстрее надувная скульптура уносилась в небеса. Несмотря на то что формой она разительно отличалась от монгольфьеров и других сферических конструкций с наилучшими аэродинамическими характеристиками, нельзя было не заметить – что особенно подчеркнул любимец телезрителей Мишель Шевале, в последние сорок лет неизменно дававший французам разъяснения на все научные темы, – что