ведет себя как «метеозонд, напоминая тот, что в сентябре 2013 года запустили японцы»; кстати, он тоже составлял шестьдесят метров в диаметре. Японский шар-зонд удерживал рекорд для наполненных гелием беспилотных аэростатов, сумев подняться в мезосферу, то есть на высоту 53,7 километра. Другие ученые возражали ему, указывая, что, в отличие от
Bubble, толщина латексной оболочки японского зонда составляла 0,003 миллиметра, что тоже было рекордом. «Не спорю, – соглашался Мишель Шевале, – но не будем забывать, что
Bubble выполнен из материала, известного как BN657, который никогда не проходил испытаний в верхних слоях атмосферы; между тем этот материал представляет собой нечто вроде трансгенной резины – я немного упрощаю, но надеюсь, зрители меня простят, – и никто не знает, как он поведет себя дальше. Он поднимается медленнее, чем «японец», но не исключено, что он достигнет той же высоты, а может быть, даже большей». Затем Мишель Шевале пустился в описание побочных эффектов, которые проявятся, если
Bubble доберется до термосферы, а там и, чем черт не шутит, до ионосферы, где превратится в идеальный шар, после чего лопнет.
Стэн Лепель купался в блаженстве. На запрос с его именем Гугл выдавал два миллиона ссылок; картинки с изображением его предыдущих работ исчезли, уступив место парящему в воздухе гигантскому мозгу. Признание и слава! То, о чем он мечтал всю жизнь, наконец-то случилось. Ему позвонил галерист, от возбуждения забывший представиться, и взахлеб заговорил в трубку:
– Потрясающе! Великолепно! Ты просто новый пророк! Имейлы сыплются как из худого мешка! Со всего мира! Телефон в галерее звонит не переставая. Я удваиваю катарцам сумму гонорара, – уточнил он. – Он поднимается! Он поднимается, Стэн, а вместе с ним растут твои акции! Это настоящее волшебство!
– Да, я волшебник, – скупо согласился Лепель.
– Журналисты жаждут взять у тебя интервью. Я дал им твой адрес. Они скоро к тебе подъедут. Займись ими. Все, пока, у меня телефон звонит.
Галерист повесил трубку. Лепель не успел даже сказать, что вообще-то галерист мог спросить у него разрешения, прежде чем сообщать журналистам его домашний адрес. Но все это больше не имело значения. Его охватило небывалое спокойствие; наверное, только святые испытывали это странное чувство – нечто среднее между ликованием и безучастностью. Ирина исчезла. Она ушла сразу после того, как он разбил кочергой гипсовую заготовку шипа для катарцев и расколотил свои банки с акриловыми красителями. Он не стал звонить ей на мобильный: она забрала все свои вещи, значит, не собиралась возвращаться. Сейчас облик русской красавицы уже казался ему далеким. Лепель вышел в коридор, который вел к комнате, где у него хранились диски. Из гостиной доносился звук включенного телевизора. Диктор вернулся к комментариям французской и международной политики, предупредив, что в конце выпуска зрители узнают последние новости о полете