* * *
Когда Bubble побил рекорд Феликса Баумгартнера – парашютиста, совершившего прыжок с высоты 39 километров, – фирма – производитель латекса BN657, пиар-служба которой в каждом пресс-релизе подчеркивала, что это материал made in France, опубликовала серию твитов, посвященных его невероятной прочности; биржевые котировки фирмы за одни сутки подскочили на 32 процента. Когда Bubble поднялся на высоту 54 километров, побив рекорд японского метеозонда, журналисты телекомпании NHK обступили Лепеля, сокрушенно качая головами. На 80 километрах настал час триумфа для Мишеля Шевале: шар преодолел границу ионосферы! По мнению комментатора, Bubble был способен добраться и до линии Кармана.
– Что такое линия Кармана, Мишель? – спросил журналист.
– Линия Кармана располагается на высоте трехсот восьмидесяти тысяч восьмидесяти четырех футов над уровнем моря, иначе говоря, примерно на сто километров выше поверхности земного шара. На этой высоте исчезает атмосферное давление. Скажу еще проще: линия Кармана – это граница между нами и внеземным пространством. Если Bubble выйдет за ее пределы, он окажется в открытом космосе.
Лепель завершал беседу с представителем корейской телекомпании, когда у него зазвонил телефон.
– Он покупает! – заорал ему в трубку галерист. – Франсуа Пино только что купил Bubble!
Лепель опустился в последнее свободное кресло в гостиной.
– Франс Пресс только что опубликовало коммюнике, – продолжал торговец. – Вот, зачитываю: «Миллиардер и коллекционер современного искусства Франсуа Пино сообщил о своем намерении приобрести надувную конструкцию, известную как Bubble. Сумма сделки не разглашается». Ты хочешь, чтобы я назвал тебе сумму сделки?
– Позже, – ответил Лепель.
И положил трубку.
* * *
Bubble преодолел линию Кармана. Стоимость акций фирмы – производителя латекса BN657 выросла на 620 процентов. Специалисты заговорили об использовании синтетической резины, из которой была изготовлена оболочка надувной конструкции, в гражданской и военной сферах и пришли к выводу, что область ее применения практически ничем не ограничена. Видеокадры полета шара, которые телеканалы показывали по всему миру, теперь поступали с телескопа Международной космической станции.
– Это лучший день в моей жизни! – воскликнул галерист, приехавший к Лепелю в Ивелин. – Мы возьмем фотографии МКС, в партнерстве с Фондом Пино напечатаем их ограниченным тиражом, и ты поставишь на каждой свой автограф. Это просто чудо! – едва не плача от радости, добавил он и заключил художника в объятия.
Лепель понимал, что входит в историю искусства. Он переплюнул Уорхола, он заткнул за пояс Джеффа Кунса. На краткий миг в его охваченном эйфорией сознании мелькнула мысль, что он почти достиг величия Леонардо да Винчи.