— Тот ссыльный, пэ-аппостоялец Лидин, отступник, веры в нем никакой — ни в царя, ни в бога, ни в черта лысого, — ответила Марфа горячо. — На такого слова мои вещие не действуют, черства душа его и не чутка к словам сострадальным, участливым. Вот он и не отпу-пу-ускает нашу Лидушку, вселив в нее беса своего п-по-о-охотливого…
И людям показалось убедительным: душа неверующего, вроде бы и не живая, к состраданиям глубоким невосприимчива.
Со старухой Паховой Марфа-пыка давно ждала случая помериться силой. Как только Кузьмин постучал ей, она сразу же налегке кинулась из дома в дом, заверещала, заприговаривала, мол де, чары Паховой — потуги жалкие, зло вершит старая, а добро все ж выше зла и зло перебивает…
— Мужики, добро и доблесть пэ-пэ-по-омнят люди и в страшный час, и в час радостный…
Слова Марфы-пыки подхватили бабы, стыдить мужиков стали, а тут еще и сам Кузьмин масла в огонь подлил:
— Ставлю две бочки браги, если Златушку отобьем…
— А ча-аво бы и не отбить, — выдохнули разом мужики.
Тут же снарядили подвод десять, сели кто с кольями, кто с батогами, поехали, нетерпеливо погоняя лошадей. Они не сомневались, что возьмут верх над засулянами. Давно велось, что лышегорские мужики — крупнее, ядренее засулян, и кулак у них потяжелее, поухватистей.
Ну и как водится, бока засулянам намяли. Только вот Злата ехать с ними совсем не хотела, считая, что дело вроде бы решенное — жених ее в дом к себе привел, вспять не повернешь. Но отец сгреб Злату в охапку, вынес из паховского дома и кинул в сани под одобрительный гогот мужиков.
— Что ты, девка, стыдишь нас перед соседями, не зря же мы кулаки чесали, — безобидно шутили они, забыв уже о драке.
— Оставьте меня тут, мужички родименькие, — заплакала Злата.
— Давай, ребята, поворачивайте лошадей, — забегал хлопотливо вокруг подвод Кузьмин, — поворачивайте скорехонько, бражка студеная, сладкая ждет не дождется, — весело кричал он. — А слезы девки — легкая утеха. Чего на них глядеть, сердце жалобить. Пройдут да забудутся. Экая оказия. Валяй к дому… Добро сделали, и ладно… Век благодарен буду…
Все побежали по подводам, с ходу заваливались в сани и только наладились тронуться всем обозом, как на заснеженное крыльцо с диким воплем выскочила старуха Пахова. Маленькая, сухонькая, глядеть не на что… Но тут всю ее скрючило, перекособочило от злости, глаза страшные, волосы дыбом как прутья, из рта пена свищет. И выскочила на мороз в одной рубахе.
— Ах вы, бесы-дьяволы, такие-разъедакие, дело полюбовное кулаками вершите, — закричала она визгливо, притопывая в такт словам босыми ногами на снегу. — Я вам такую правду устрою, что и сила ушкуйницкая, кулачная вам не поможет. Всего лишитесь, жадюги проклятые, сгорит ваше Лышегорье водохлебское, и пепел по миру рассеется. Дети ваши сиротами останутся, и бог вас проклянет…