Виктория поглядывала на Банду озорно:
— Когда все это кончится, мы обсудим ваше предложение, но ухаживать за мной — дело сложное и неблагодарное. Не счесть, сколько народу на этом пострадало.
— Выпьем за это, Вика.
— За что именно? За ваше предложение или за пострадавших поклонников?
— За вас. И за то, чтоб поклонники страдали, но чтоб число их не уменьшалось.
— Тогда на брудершафт, а то вы мне все время тыкаете. А я так не могу. Либо одно, либо другое…
— Зато Прокофий Климентьевич…
— Да, дедушка со всеми на «ты», — заразительно засмеялась Виктория. — Наверное, с детства… Мне иногда кажется, если дедушке вдруг позвонит Президент, то дедушка даже и ему будет говорить «ты».
— Интересный стиль, — улыбнулся Бондарович. — Не взять ли на вооружение?..
Виктория вдруг поежилась:
— Попробуйте скажите Кожинову «ты». Или тому же Поливоде… Они вас с потрохами проглотят…
Александр и Виктория с исключительным удовольствием чмокали друг друга, когда в дверь с легким стуком вошел Геннадий. Он действительно был в смокинге и производил впечатление капельмейстера и любимца публики и женщин.
— Совет да любовь, — произнес он несколько укоризненным тоном.
Каково ему было узнать, что, пока он спешно приводил себя в порядок для дел государственной важности, эта парочка начала амурничать.
Банда вздохнул и молча откинулся на спинку стула.
— Присоединяйтесь к нам, — приветливо пригласила гостя Виктория.
— Целоваться? — с ходу пошутил Геннадий; он, видно, был остер на язык, как многие талантливые журналисты.
Виктория едва подавила смешок:
— К столу.
Несколько минут все были заняты исключительно едой, а беседа ограничивалась замечаниями относительно вкусности пищи и советами взять «вон тот кусочек». Кроме шашлыка, омаров и севрюги в томате с грибами, на столе еще было много зелени и свежих салатов. В это-то время года!.. Не иначе у хуторянина Николая была налажена прямая связь с фермерами Голландии. К тому же местным ужином на двоих можно было накормить досыта не менее взвода солдат…
Александр приглядывался к Геннадию, стараясь делать это по возможности незаметно, и с удовольствием наблюдал счастливое сочетание в человеке таких качеств, как умение радоваться жизни, находить удовольствие в вине, женщинах, вкусной пище, остроумной беседе и в то же время быть одним из лучших профессионалов в своем деле.
— Мне кажется, — заметил Александр, — что в редакции вы деспот и сатрап.
Виктория едва не захлопала в ладоши от этого внезапного замечания. Девушка была несколько возбуждена от выпитого шампанского.
— А что, чувствуется во мне нечто восточное? — с удовольствием подхватил тему Геннадий.