Было ясно, что он рассказывал эту историю уже много раз. Ему не было нужды останавливаться, вспоминая детали. Текст звучал заученно, и По не мог отделаться от ощущения, что Шарплз что-то опускает. Он знал, что свидетели часто так поступают, стараясь выставить себя в лучшем свете, а позер вроде Шарплза – тем более.
По нужно было отвлечь его от этой тупой отрепетированной речи.
– А что это за тату, мистер Шарплз? – По скорее бы съел суши на бензоколонке, чем назвал бы кого-нибудь «Фрэнки».
Шарплз повернулся, чтобы они могли рассмотреть рисунок. Флинн наклонилась вперед.
– Похоже на круг.
– Это Уроборос. Змея, пожирающая собственный хвост. Символ цикличности жизни. Он означает…
– Я знаю, что он означает, – перебил По.
– Я набил ее после того случая. Как личное напоминание о хрупкости жизни.
– Жаль, я не помню, в чем моя личная философия, – пробормотал По. Ему нужно было вывести Шарплза из режима самолюбования, будто он окружен клубом собственных фанатов. Уколоть его, поддеть, заставить говорить не думая. – Личное напоминание? Да ни хрена. Вы набили тату за ухом, чтобы люди о нем спрашивали. Вы обожаете говорить о том, что случилось. Наверняка это самое волнующее событие вашей жизни.
– Нет!
Не позволяй ему успокоиться; держи его в напряжении.
– Чем вы занимаетесь, мистер Шарплз?
– Я же сказал, что работаю.
– Нет, чем вы зарабатываете на жизнь? Ваша профессия?
– Я писатель. Пишу о возрастающей роли философии в уменьшающемся мире.
– Публикуетесь?
– Пока нет. Но я получал многообещающие ответы на мои предложения.
– Можно мне взглянуть?
– На что?
– На письма от издателей и агентов.
– Вы явно не разбираетесь в издательском деле, сержант По. В наши дни все делается устно.
– Ага. Вы несете чушь, – отрезал По. Пока Шарплз не собрался с духом, чтобы возмутиться, а Флинн не успела вмешаться, По надавил: – Чего вы недоговариваете?
Шарплз побледнел и бросил быстрый взгляд на Флинн. Та впилась в него глазами.
– Н-н-ничего, – пробормотал он.
– Как давно вы здесь живете?
– Месяца три, – ответил он.
– А до этого?
– Я жил дома.
– Так о чем же вы умалчиваете? – наседал По. – Вы же знаете, мы все равно все выясним.
Шарплз выстоял. По подозревал – дело в нехватке мотивации, и просто так, без веского повода, он не заговорит. Здесь нужны хорошие кнут и пряник. Этот полудурок оказался чересчур грамотным, но По прикинул, что еще полчаса – и, возможно, он его расколет. К несчастью, Шарплз тоже это понял.
– Извините, что не смог помочь, но мне правда нужно работать.
По остался сидеть, но Флинн поблагодарила хозяина квартиры и уже ждала своего коллегу.