Машины поравнялись, водитель «ниссана» заглушил двигатель. Затемненные стекла мешали рассмотреть пассажиров, но друзья недолго находились в неведении.
Водительская дверь распахнулась, и на траву лихо соскочил полковник в отставке Александр Валентинович Тихонов.
— Ральф, слушай, — сказал Антон, — мне это все начало слегка надоедать. Надо или просыпаться, или идти к доктору, либо, наконец, распутать этот чертов клубок!
— Да… — пробормотал Ральф. — Теперь и я ничего не понимаю… Что тут делает Александр?
— Не ждали, а я приехал, — торжественно сообщил Александр Валентинович, обходя джип и открывая пассажирскую дверцу. — А также привез вам гостью. Не думаю, Антон, что ты за это будешь на меня в обиде.
— Не беспокойтесь, не буду, — Антон подошел к джипу, из которого вышла девушка в джинсах и вельветовой куртке.
— Здравствуйте, Ральф, здравствуй, Антон, — Рита подошла к ним и остановилась в нерешительности.
— Ральф, слушай, — подал голос дядя Саша, — пойдем куда-нибудь. Вот вещи мои и Риты, помоги мне.
— Да, хорошо, — кивнул Ральф. — Давайте сядем в вашу машину и поедем. Я вас познакомлю с папой. Только вы мне объясните, каким образом…
— Охотно объясню, только поехали отсюда поскорее — не видишь, мы тут лишние?
— Привет, — улыбнулась Рита, подходя ближе к Антону.
— Рита, привет, добро пожаловать в мою деревню, — Антон взял ее за руку. — А ты что, знакома с Александром Валентиновичем? А, ну да, точно. Почему бы нет, ведь знаешь же ты Карена Погония?
— Да, это он мне посоветовал прибегнуть к услугам Александра. Он замечательный собеседник.
— Небось, всю дорогу не умолкал.
— Точно!
— Устала от него?
— Совсем нет.
— Знаю, что обманываешь, но ценю твою тактичность. Ты по делу сюда?
— Ты дурак, Антон, — с этими словами Рита достала из кармана куртки какую-то картонку.
— Ангелочки…
Антон нежно обнял ее и поцеловал. Потом еще раз взглянул ей в глаза и переспросил:
— Точно не по делу?
— Ну, в общем, есть одно дело, конечно…
Антон тяжело вздохнул.
— Ты не волнуйся, родной мой, не волнуйся, я от тебя никуда теперь не денусь…
— Прямо-таки никуда? А как же работа, карьера?
— Черт с ней, с карьерой!
— Говоришь, как русская.
— Тайна номер один от сегодняшнего дня: моя бабушка была русской.
— Ты серьезно?! Я так и думал. Чудес не бывает — ты действительно русская. Вот здорово! То-то Ральф удивится…
— Стоп, прости, я пошутила, — Рита засмеялась. — Надеюсь, у тебя немцев в роду не было?
— Не знаю. Впрочем, надо спросить дядю Колю. Пошли, пора познакомиться, а то деревня будет бурлить ненужными слухами.
— Подожди, мне еще кое-что нужно тебе рассказать. Тебе и Ральфу. Чтобы не оставалось недосказанности. Он должен знать, какая на самом деле тайна свела в могилу его дядю…