В минуты между рюмками сознание ротмистра бывало что и просветлялось. Он моментально трезвел, чего с ним раньше не случалось, и тогда ясно понимал, что после такого ему точно не жить. Накатившееся прозрение вылилось в сильнейший и печальный вздох. Император резко прервал политические беседы.
— Право, ротмистр, что-то мы с тобой только о политике да о войне. Так, глядишь, действительно придется тебя повесить, — сказал он, смеясь.
Ушаков вздрогнул при этих словах и снова протрезвел. От тоски заныла грудь и сдавило виски. Все-таки хорошо жить на свете, приятно, да и не старый еще совсем. Жениться не успел, детей не народил. Да и вот ведь как жизнь оборачивается…
— Ладно, поживем еще, — задумчиво пробормотал Александр. — Не тебя надобно казнить, а некоторых чинов, что присосались к короне моей и казне, да еще интригуют. Ей богу, поставил бы свечку Казанской Божьей Матери, ежели бы некоторые из них ушли бы в отставку.
— Так Вы их прогоните, Ваше Величество, — спокойно предложил ротмистр, осторожно потянувшись к вину.
— Ежели б оно было так просто, — усмехнулся Александр. — Неужто ты и правда полагаешь, что царь всесилен?
Выражение лица Ушакова подтвердило предположение царя: да, он так полагал.
— Ваше Величество, когда мне досаждают мухи, я просто их прогоняю, — по-простому ответил Ушаков.
Александр вскинулся, метнул острый свой взор на офицера, тут же потупился, чтобы тот, паче чаяния, не уловил восторг в глазах своего повелителя.
«Какая же, однако, простейшая формула, — подумал император. — Что ждать и гадать, коли можно быть более решительным».
— Советы даешь ты правильные, однако они слишком прямолинейные, — заметил Александр. — А вот скажи мне, голубчик, какие настроения в армии? Переменились ли с тех пор, как атаман Платов пришел к Барклаю после оставления Смоленска в одной шинели на голое тело?
— Да возможно ли такое, чтобы Платов? — изумился Ушаков.
— Будь уверен. Пришел и говорит, дескать, «стыдно мне носить мундир, ибо негоже казаку бегать от басурман».
Ушаков улыбнулся.
— Ну так, государь, совсем другое дело теперь. Недавно снова видел я в деле своих кавалеристов. Дерутся за царя и Отечество, будто львы. Это как раз было в тот день, когда мне передали письмо для Вашего Величества…
— Ну, про письмо потом, — строго произнес царь. — Ты про схватку мне расскажи.
Ротмистр подробно описал все, что произошло в окрестностях деревни, не преминув назвать имена всех героев: и Лаврикова, и Дудки, и остальных.
— И как вы после этого с врагом могли так милосердно поступить, да еще и пили вместе? — с удивлением спросил Александр. — Не отпирайтесь, я знаю все подробности.