Жерар появился вовремя, через минуту после того, как в ресторан зашел Ральф. Как ни в чем не бывало, он подошел к столику, поприветствовал друзей и протянул им руку. Рукопожатий не состоялось.
— Понимаю ваши чувства, — кивнул Жерар, присаживаясь за стол, — но, видит бог, я перед вами не виноват. Более того, господа, вы живы благодаря мне.
— Антон, можно я его ударю? — лицо Ральфа покраснело от гнева, в глазах появился стальной блеск.
— Потом, — осадил друга Антон. — Успокойся пока, а то ты похож на тевтонского рыцаря перед атакой. На нас уже смотрят.
— Я могу продолжать? — поинтересовался Жерар.
Антон кивнул.
— К сожалению, я был не единственным человеком, кто знал про тайну, которую предстояло разгадать. Поэтому и пришлось согласиться на довольно-таки авантюрную историю. Колесо завертелось, остановить его я уже не мог. Рисковать собой и вами было нельзя. Не так я воспитан. Но мне удалось вас спасти и прислать полицейский катер…
— А люди, что собирались нас ликвидировать, тоже были от вас? А капитан Роджер? Вы ведь его наняли… — Антон решил не тратить время на выяснение отношений, ему хотелось докопаться до истинной причины своих злоключений близ Мартиники.
— К тем людям я отношения не имею. А полиция — это я и Лоран. Хорошо, что мы успели вовремя.
— Мне кажется, месье, — угрюмо заметил Ральф, — вы несете полную околесицу. Ведь это вы устроили так, что нас чуть не утопили в океане. Вы выведали у Антона, где он будет отдыхать, именно вы…
— Ральф, постой, — попросил Антон друга, — дай ему договорить.
— Спасибо, — Жерар склонил голову. — Когда я поделился информацией со своим американским партнером…
— Кеном, что ли?
— Ага. Так вот, он развил такую деятельность, что этот русский квест мне стал не в радость. Да, я хотел найти то, что искал, но почти столь же сильно я не желал причинить вам большого вреда. В мои планы входило работать с вами совместно. А вот Кен польстился на обещания чрезвычайно богатого человека… Тот посулил столько денег, что только очень сильный и чистый сердцем сумел бы справиться с искушением… Я справился. Но виду не подал, потому что, заподозри они неладное, от меня бы мокрого места не осталось. Поэтому пришлось работать на два фронта. Извините, может, закажем выпить?
— Хватит испытывать наше терпение, — буркнул Антон.
— Ну, хорошо. Вы полетели на Мартинику. Следом за вами выдвинулись Кен и человек, известный вам как капитан Роджер.
— Хотите сказать, капитан Роджер — не капитан Роджер? — спросил Ральф.
— Капитан Роджер — это американский мультимиллионер, больной на голову коллекционер, готовый рисковать жизнью, желательно чужой, за всевозможные фетиши. Это он нанял меня, но, как оказалось, не только меня, а еще и пиратов, фрилансеров, бывших наемников… Ну, и Кена он купил, договорившись с ним за моей спиной. Кен или его люди следили за нами, когда мы впервые общались в этом кафе. Они же, видимо, предположили, что, выкрав книгу, вы обнаружили разгадку и сможете отыскать клад. Все было бы совсем просто, если бы на следующее утро вы не улетели отдыхать… Вам удалось сбежать от пиратов, вы сумели дозвониться мне. Зная планы моих «партнеров», я поспешил за помощью к моему другу с французского телевидения. Появление полиции смешало все карты.