— Ты чего, дядька? Хочешь, отведай со мной водки.
— Потом, барин. Я просто думаю, отчего это вы не спрашиваете, где хозяева?
— Действительно. Надеюсь, ты не выгнал их из собственного дома? Со стариками следует бережно обращаться.
Адъютант заразительно рассмеялся, хлопая себя по бокам и сильно тряся головой.
— Сейчас все сами увидите, ваше благородие, — успокоившись, объяснил Василич. — Старики вот-вот объявятся.
Действительно, в сенях скрипнула дверь и на пороге возникла хозяйка. Михаил Иванович, намеревавшийся приложиться ко второй чарочке, увидев ее, обомлел.
— Надо же… — пробормотал он.
Девица была умопомрачительно красива. Все в ней дышало такой яркой женственностью, что глаз нельзя было оторвать. Командир начисто позабыл про свой московский клад, войну, Наполеона. Даже приятный, заслуженный боевой страдою хмель улетучился.
Михаил Иванович был мужчиной бравым: кавалерийский офицер, удалой рубака, но не гуляка, не мот. Репутацию имел практически безупречную, был смел, напорист, когда нужно, обходителен и галантен пуще любого француза, и чертовски хорош собой. Но даже он, со временем научившийся смотреть в глаза смерти не мигая, даже этот герой, обер-офицерского чина, повидавший за свои двадцать семь лет немало, смутился при виде такой писаной красоты и столь неестественной в скромном деревенском интерьере величавости.
Догадавшись, что происходит в душе постояльца, хозяйка смутилась. Михаил Иванович понял: еще секунда, и она или убежит, или расплачется под его неприлично пристальным взглядом. Тогда он поднялся из-за стола и, вопреки правилам того времени, слегка поклонился крестьянской девушке, чем несказанно удивил Василича.
— Доброго здоровья, хозяюшка, — почтительно произнес Михаил Иванович. — Благодарю за хлеб да соль, за крышу над головой. Это Василич, мой ординарец, герой, каких в России мало. А моя фамилия Ушаков, имею честь командовать отрядом, остановившимся в вашей деревне.
При этих словах Василич расправил плечи и не стал скрывать довольную улыбку.
— Воинам русским почет, — смиренно произнесла хозяйка.
— Благодарствуем. Так что ж ты стоишь у дверей? Проходи… Проходите. Посидите с нами, — предложил командир. — Василич, ну, ты место-то даме освободи.
— Конечно, всенепременно, — проворчал себе под нос Василич, но вроде без обиды.
«Молодой барин еще, пущай поамурничает. Ведь, не ровен час, убьют… Лезет, черт сумасшедший, на рожон без разбору, на сабли да штыки. А ну как покалечат? Тогда уж не повеселишься, а на том свете, чай, не погуляешь», — подумал верный ординарец, натягивая на себя тулуп.