Александр Валентинович усмехнулся и налил Привольскому полстакана виски.
— Григорий Аркадьевич, давайте выпьем за здоровье, и вы мне после расскажете, каким образом можно помочь Антону Ушакову. Кстати, вы с ним принадлежите к одному кругу людей, несмотря на разницу в возрасте, — оба романтики, любите при случае украсить речь эффектной фразой…
— О чем вы?
— Да все о том же — о пророчествах и их практическом применении. Григорий Аркадьевич, вы что, действительно считаете, что власти, «мировое правительство» в лице «Большой восьмерки» или ООН отнесутся к ним серьезно, поверят в гипотезы ученых, тем более когда эти гипотезы основаны на толковании библейских пророчеств? Ах, Григорий Аркадьевич! А как же тогда быть с рукописями Мертвого моря?
— Вы имеете в виду свитки Мертвого моря?
— Ну да, извините.
— А при чем здесь они?
— При том, что эти свитки нашел арабский пастух в Кумрани еще в 1947 году, но лишь в начале 1990-х удалось опубликовать их факсимильные копии. А сколько осталось в частных коллекциях? А противодействие Ватикана вы не считаете серьезным фактором? Даже если эти ваши таблички показать по телевизору, вам поверят только экзальтированные любители загадок. Киносъемку вскрытия гуманоидов на военной базе в США объявили фальшивкой. Даже если предположить, что на тех кадрах действительно изображено живое существо неизвестного рода и племени, человеку нашего времени все же легче поверить в то, что американские врачи препарировали куклу из папье-маше… А вы говорите — «предупредить человечество»! Какой толк в предупреждении, если оно не вдохновит власти на адекватное реагирование?
— Не вдохновит, считаете? А вдруг пророчества в какой-то момент совпадут с данными ученых? — Привольский отставил стакан и вновь достал из кармана газетную вырезку, которую хотел прочесть Тихонову в сквере на Новослободской. — Вот послушайте: «В 2029 году к Земле подлетит громадный астероид, чья площадь превышает в диаметре тысячу футов. Космические агентства Соединенных Штатов и России втайне от общественности уже ассигновали миллиарды на исследования, которые помогут предотвратить неминуемую катастрофу на планете. Ученые дали астероиду имя Апофис, тем самым подчеркнув, что воплощением зла для цивилизации сегодня является не Аль-Каида, а угроза непонятная и тем более страшная, что исходит она не от живой материи, а как бы от мира вечной Ночи и вечного Холода».
— И что все это значит? — спросил Тихонов.
— Это написано в газете «Нью-Йорк Таймс», понимаете? Не в «Комсомолке»… Кстати, Плукшина тогда удивили четыре цифры, которые Куликов использовал в качестве заголовка для своей записки. Он прямо взял так, и ни с того ни с сего, без связи заголовка с текстом, написал вверху страницы: «2029». Обнаружить астероид, рассчитать его траекторию в те времена было под силу только богам. Год его возможного вхождения в атмосферу планеты, даже примерно, можно было только угадать эмпирическим способом. Так что…