Существовала и еще одна трудовая повинность советского врача на периферии: помощь подшефному совхозу. Расположившийся в их районе совхоз «Гигант» свое название не оправдывал. А еле-еле сводил концы с концами. Выращивали картофель, морковь и прочие овощи, растущие в суровых Дальневосточных условиях, и держали стадо тощих буренок, пытаясь сдавать молоко и мясо государству. Вот для них большинство крупных организаций района заготавливало корма. А какие корма в строгом дальневосточном климате? Сено.
Самое крупное предприятие поселка – локомотивное депо, имело у себя и пару тракторов «Беларусь», и механическую косилку, прицепляемую к тракторам, и пресс-подборщик – прессующий сено в рулоны. У больницы из техники имелись лишь косы, грабли и вилы. Ильичу, как руководителю отделения, пришлось возглавить рабочий десант от хирургии, высаженный на таежные делянки.
Человек сугубо городской, доктор Багров как косят траву литовкой наблюдал разве что в кино. А уж как метают копны и из них потом складывают в стога и в самом своем сказочном сне не видел. Как человек творческий, пытливый, он освоил и эту науку. Не сразу, через кровавые мозоли на руках и боли в спине и конечностях, но освоил.
А преподал урок, как ни странно, сам Пал Палыч – главный врач. Он первым открыл сенокосный сезон, начав косьбу. Никто не мог за ним угнаться, когда он, поплевав на руки, поправив горевшее на солнце лезвие косы наждачным бруском, натянув на лысеющую голову соломенную шляпу, начинал новый ряд.
– Ты пяткой, пяткой веди! – кричал Пал Палыч запыхавшемуся с непривычки Багрову, прижимай ее к низу, куда отодвигаешь?! Не отрывай от земли! Плавно веди, плавно! Ты же не рубишь траву, а косишь!
– Да, я стараюсь, а она куда-то не туда идет, – оправдывался Ильич, с трудом вытаскивая носок литовки, залезший чуть не до середины в землю.
– Вот как надо! – учил Пал Палыч. – Правую ногу вперед, правая рука на ручке, левая вот здесь. Стой, а где у тебя ручка установлена?
– Посередине.
– Посередине, – сердито передразнивал его главный врач, беря в свои руки косу Багрова. – Вот куда нужно ручку продвинуть, на уровне пупка. Своего пупка. Ставь косу на землю и отмеряй.
– Я же не знал, – виновато улыбался Ильич, – я же коренной ленинградец, для кого мне было траву косить, а главное, где?
– И что ж из того? – демонстративно хныкал Пал Палыч. – Я – коренной москвич. У меня еще прадедушка лавку на Немецком рынке держал. Слыхал про Немецкий рынок в Москве?
– Нет, первый раз слышу, – изумлялся Багров.
– Ладно, об этом как-нибудь в другой раз потолкуем, а сейчас переделывай ручку и догоняй нас.