Надеюсь, что свидимся.
* * *
На следующий день поднялись еще затемно. Перекусили и отправились в дорогу.
Кулап выдал мне дорожный мешок с краюхой хлеба, головкой сыра, окороком и комплектом сменной одежды.
Поблагодарив хозяйку и простившись с домашними старосты, я вышел на улицу и запрыгнул в телегу. Всю дорогу до Артона пытался вытащить из Кулапа любую полезную информацию.
Город окруженный каменной стеной, раскинутый на холмах, показался после полудня. Сначала вдоль тракта потянулись пригородные постройки. Слева в полукилометре на солнце поблескивала серебристая лента небольшой реки. Ближе к городу, движение стало более оживленным. У городских ворот образовалась небольшая пробка, из нескольких телег — крестьяне везли на продажу продукты и живность.
Уплатив въездную пошлину, в размере трех медяков, мы въехали за городские стены. Я с любопытством стал вертеть головой направо и налево, разглядывая местную архитектуру и горожан. Обычный средневековый город. Двух этажные постройки из камня и дерева. Пыльные улицы, запах нечистот и конских каштанов.
Н — да, цивилизация, однако! Это тебе не Владимир с его Золотыми воротами. Глухомань — с! Странное ощущение.
Вокруг полно людей. Все бегут по своим делам, живут своей жизнью. А я как будто нахожусь на съемочной площадке, где снимают фильм про средневековье. Вот только нет съемочной группы, и никто не кричит в рупор: «Начали.
Мотор!». Бывает.
Покрутившись, минут десять по городским улицам мы подъехали к постоялому двору. Фасад здания украшал большой деревянный щит. На нем был изображен ухмыляющийся организм с закинутым на плечо здоровенным мечем и кружкой пива в другой руке. Оставив телегу прислуге, мы вошли в здание.
«Веселый наемник» встретил нас полупустым просторным залом, негромким гулов голосов любителей промочить горло и запахом жареного мяса. Расположившись за одним из свободных столов, мы заказал обед на двоих у подбежавшей к нам девицы.
— Красавица, — обратился к ней Кулап. Принеси нам пока пива и хозяина позови. Скажи, что Кулап его спрашивает.
Дело есть.
Пока мы с удовольствием, после долгой дороги, потягивали пиво, к нам подошел хозяин заведения. Крепкий, седой мужик лет пятидесяти со шрамом через все лицо подсел к нам за стол.
— Здравствуй, десятник. Давненько не виделись. Какие новости?
— Да вот, познакомься с Алексеем! Помощь твоя нужна. Пришел он в себя, только не помнит ничего. Кнута и ребят нет, узнать о парне не у кого. А жить ему как — то дальше надо. Вот и решил он в Академию идти. Дар, слава Единому — единственное, что у него хоть осталось. Помоги Алексею до ближайшей Академии добраться, а то до начала испытаний осталось чуть больше месяца.