Тарик кивнул:
– Вам повезло. Другой теневик прошел бы мимо, и вы без генераторов угодили бы прямо в звезду. Из такой бестелесности не возвращаются.
– Да уж…
При мысли об этом у Ридры засосало под ложечкой.
– Теневик? – переспросила она.
– Да. Как «Джебель-Тарик».
– Я, честно говоря, не знаю, что такое теневик.
Тарик хохотнул мягким, круглым, глубоким смешком:
– Может, оно и к лучшему. Надеюсь, вам не придется пожалеть о том, что теперь узнали.
– Я вся внимание.
– Пояс Спечелли радионепроницаемый. На относительно большом расстоянии любой корабль, даже такая гора, как «Тарик», не поддается обнаружению. Кроме того, Пояс идет вдоль гиперстатической стороны Рака.
– Эта галактика находится под захватчиками, – непроизвольно насторожилась Ридра.
– Пояс – граница Галактики Рака. Мы… ее патрулируем и делаем так, чтобы корабли захватчиков… ее не пересекали.
В его лице Ридра заметила колебание.
– Но неофициально?
Тарик снова хохотнул:
– А как иначе, капитан Вон? – Он погладил перья между лопатками Клика, шут выгнул спину. – Даже военные корабли регулярных частей, находясь в Поясе, из-за радионепроницаемости не в состоянии получать приказы. Так что в Штаб-квартире Альянса смотрят на наши дела сквозь пальцы, лишь бы мы свою роль исполняли. Они не могут отдавать нам приказы, не могут и снабжать оружием и припасами. Приходится игнорировать некоторые правила захвата и положения о трофеях. Космолетчики называют нас мародерами. – Он пристально взглянул на нее. – Мы верные слуги Альянса, капитан Вон. Но… – Он поднял руку, сжал пальцы в кулак и ударил себя по животу. – Но если мы хотим есть, а кораблей захватчиков поблизости не видно, то что поделать? Берем, что пролетает мимо.
– Ясно, – сказала Ридра. – Значит, меня взяли?
Ей вспомнился худосочный барон, всегда словно размышляющий, не наброситься ли.
Тарик разжал кулак:
– Разве у меня голодный вид?
– Да нет, вполне упитанный, – усмехнулась Ридра.
Он кивнул:
– Месяц выдался удачный. В противном случае мы бы так любезно сейчас не беседовали. Но вы наши гости – пока что.
– Тогда не поможете отремонтировать генераторы?..
Жестом руки Тарик ее прервал.
– Пока что, – повторил он.
Пока говорили, Ридра сдвинулась к краю скамьи; теперь же вновь откинулась назад.
– Подай книги, – попросил Тарик Клика.
Тот проворно нырнул в стоящий рядом с топчанами шкаф.
– Мы живем в постоянной опасности, – продолжил хозяин. – Потому, возможно, умеем жить. Ценим культуру – когда есть время. Когда увидел название вашего корабля, решил послушаться Мясника и вытащить вас. Хотя мы тут и не совсем проклятые, нечасто нас посещает поэт.