На дверях городских зданий и в лагере вывешивались бумажки. В первую ночь появилось тридцать – каждая шестнадцати дюймов в длину и три в ширину. На каждой тонкой кистью и необычными чернилами выведены незнакомые символы. Местные называли эти полоски талисманами и, похоже, придавали им огромное значение.
В их размещении не было логики. Один листок прикрепили к двери моей городской клиники. Я с руганью сорвал его.
Бабах! Взрыв был не более реальным, чем позвякивание колокольчиков Озорного Дождя. Впрочем, вспышкой и дымом он сопровождался.
Символы с талисмана были теперь выжжены на двери.
И так со всеми бумажками, если их срывать.
Старик вызвал наших колдунов. Все они выражали полнейшее недоумение и ничего не знали. Тогда он пригласил Взятую.
– Эти символы мне незнакомы, – сказала она. – Не могу их расшифровать. Возможно, талисманы созданы для того, чтобы удержать кого-то или что-то внутри или снаружи дома. Скорее всего, снаружи, ведь талисманы появлялись и на дверях домов, в которых не было жильцов.
– Так кого же? Или что? – уточнил я.
– Могу предположить, что это преграды для духов.
Ага. Ясно. Но кому это надо? И зачем лепить исписанные тарабарщиной бумажки куда ни попадя?
Ответ был.
И причина была.
И тем и другим, вероятно, была Озорной Дождь. Некие силы хотели отвлечь ее от поиска Портала Теней, чтобы самим завладеть им.
Если это и так, талисманы все равно странное оружие нападения. Их эффект неочевиден. На Анко и близнецов они не действуют. Никому не доставляют неудобств – ни местным, ни солдатам.
Однако они нарушали душевное равновесие суеверных жителей.
Я мог понять, почему талисманы появлялись в городе. Но как воскресителям удавалось пробираться в лагерь, расклеивать бумажки и уходить незамеченными? Часовые, конечно, смотрели вполглаза, ведь серьезного повода для тревоги у нас до сих пор не бывало, но на посту никто не спал.
Здесь замешано колдовство – такое, что позволяет злоумышленнику оставаться незамеченным.
Озорной Дождь повела меня на свиноферму – шумный участок к западу от лагеря, вдали от города. Ворота были запечатаны двумя талисманами. За последние два дня это было самое странное место, где я их видел.
– Ты близок к разгадке? – спросила она.
– Сударыня?
Неистовый звон. Суровый взгляд. Резко похолодало. И чем ты провинился на этот раз, Костоправ?
Откуда-то донесся громкий вой Анко.
– Какая еще «сударыня»? Летописец, ты на двадцать лет меня старше.
Ближе к десяти, но спорить я не стал.
За нами подглядывали Леденец, Эльмо, Дохломух и еще несколько любопытных. Какой-то паршивец захихикал. Другой попытался заткнуть его, чтобы мы не услышали. Озорной Дождь обернулась: