– И как, получилось? – спросила Сакер.
Но Спрай поднял руку, давая Мураш знак продолжать.
– Подобной войны не было больше никогда. Разногласия бывали, да. Небольшие конфликты в пределах звездных систем. Но в основном сохранялся мир. Он длился восемьсот лет.
– До следующей войны? – не сдержалась я.
– До того, как пришли они. – Теперь никто из нас не смел перебивать ее. – Никто не знал, кто они такие, откуда взялись. Казалось, они не испытывают к нам ни малейшего интереса – просто проходят через нашу часть галактики. Они были подобны стеклу.
– Стеклу? – переспросила Йесли, подумав, что мы ослышались.
– Стеклянным пластинам. Пластинам величиной с планеты. Это было как… – Мураш потерла лоб, словно у нее внезапно заболела голова. – Трудно описать. Трудно думать об этом. Стекло раскрывалось во множестве плоскостей, под немыслимыми углами. Множество хрустальных граней. Постоянное развертывание. Пластина за пластиной. Очертания. Цвета. Совсем неправильные цвета. Неправильная геометрия. У них не было ни толщины, ни измерения. Но они двигались. Они раскрывались. Они появились.
– Она чокнутая, – прошептала Сакер. – Давайте сделаем из нее приманку для Орвина.
– Она пытается описать нечто такое, для чего в нашем языке нет слов, – отозвался Спрай. – Нечто огромное и чуждое. Дай ей высказаться.
– Мы не знаем, было это одно существо или несколько, – продолжала Мураш. – Было ли это стекло чем-то единым, единой структурой, образовавшейся в космосе. Сплошным или прерывистым. Его больно было видеть. Позднее о нем больно было думать. Мы ничего не могли сделать.
– Оно… напало на вас? – спросила я.
– Мы пытались изучить его. Мы его боялись. Оно было больше нашей планеты. Мы не знали, чего оно хочет… и хочет ли чего-нибудь. Не стоило нам его изучать. – Мураш подождала, разглядывая наши лица. Казалось, наше неведение, наш общий страх вызывают у нее какую-то жестокую радость. Ее радовало, как мало мы знаем. – У нас были корабли. Но потом они испортились. Остались только маленькие. Те еще могли двигаться. Но ничего прыжкового. Ничего, способного путешествовать между звездами. Способы перемещаться между звездными системами вдруг исчезли.
– Я не очень понимаю, как такое возможно, – прошептал Прад.
Мураш услышала его слова:
– Да какая разница? Они были выше нас. Намного выше всего, что мы имели. Они просто сделали так, что наши корабли перестали работать. И все. Так начался коллапс нашей цивилизации.
– Никакого общения между системами, – проговорила Йесли. – Я понимаю, это могло стать ужасным ударом. Но системы всегда были достаточно независимы друг от друга. Почему же цивилизация рухнула?