Алан проснулся в темноте и, тяжело дыша, рывком уселся на кровати. Разум со скрипом заработал, словно кто-то повернул ключ зажигания, и события последних дней стремительным потоком пронеслись в его голове.
Игра. Битвы. Испытания. Предупреждение. Долг. Алан моргнул и потряс головой. Это… тот ещё способ прийти в себя. Сна больше не было ни в одном глазу, и Алан глянул на часы. Оставалось ещё пара часов до прибытия на планету, так что он решил заняться утренними упражнениями, разработанными Евой специально для укрепления его тела, после чего продолжить своё обучение.
В каком-то смысле было даже смешно, что он с таким нетерпением заучивал информацию об Игре. Если бы Алан потратил бы даже половину этого времени и половину усилий, направленных на свой рост в Игре, в реальной жизни, он бы, наверное, мог стать отличником или хорошим спортсменом. Вот только там он никогда не чувствовал настоящей потребности, мотивации, желания добиться чего-то большего. Все казалось ему абсолютно бесполезным. А здесь, в виртуальной вселенной, он внезапно обрел цель, которой ему не хватало раньше. Конечно, это виртуальное пространство сильно влияло на реальный мир, однако Алана все еще грызли сомнения…
Ведь всё это не по-настоящему, в конце концов. Вся Игра может оказаться просто искусно продуманным обманом. Возможно, с тех пор как он залез в капсулу, он никогда из неё и не вылезал? А вся Игра – это просто нагромождение образов, созданных его мозгом? Да, всё это вполне могло оказаться ложью, придуманной для успокоения человечества. Может быть… Нет, эти бессмысленные размышления никуда его не приведут. Этот мир, эта вселенная – они были поразительно реальными, даже если это были лишь строчки нулей и единиц, хранящихся на каком-то неведомом сервере. Алан встал с кровати и включил свет в комнате, намереваясь усвоить столько знаний, сколько сможет.
* * *
Несколько часов спустя Алан уже стоял на борту десантной шлюпки, направлявшейся к Кесату. Его прощание с Тьяго и остальными членами группы было очень немногословным. Напряжение ещё висело в воздухе, но, по крайней мере, никто не проявлял явной враждебности. Алану же было всё равно. Он не думал, что столкнется с ним еще когда-нибудь. К слову, Китана все же согласилась пройти испытание в «Черную розу».
Как только «Титан» вышел на устойчивую орбиту вокруг Кесата, Алан получил приватное сообщение от Фараона. В нём капитан извещал, что юноша может воспользоваться посадочным шлюпом в любой удобный момент, и что по любым вопросам можно обращаться к Фараону напрямую. Он определённо был каким-то образом вовлечён в политику человечества. Неудивительно, в общем-то, как-никак, «Титан» был дипломатическим судном, а Фараон был его капитаном. Впрочем, все эти детали и разговоры практически пролетели мимо сознания Алана. Сейчас его интересовало одно и только одно: Кесат.