Над женским целомудрием он смеялся, в существование чистых девушек не верил. Он судил всех женщин по той, которую он так хорошо знал,-- по своей пьяной и опустившейся матери. И, ненавидя ее, он научился ненавидеть и всех женщин...
Барбару Хардинг он невзлюбил вдвойне: она была не просто женщина, а женщина того класса, который он презирал.
Тем более странно и необъяснимо было, почему мысль о возможной судьбе девушки произвела на него такое действие. Билли чувствовал безотчетную ярость против людей, которые увели Барбару. Однако внешне он ничем не проявил бури, клокотавшей в его груди. -- Мы девку найдем,-- сказал он только Терье. Обычно Билли во все горло повествовал о том, что ожидает объект его гнева, пророча ему всякие ужасы. Теперь он оставался молчалив и удивительно спокоен. Только твердо сжатые челюсти и стальной блеск серых глаз свидетельствовали о его непреклонной решимости. 82
Терье, который напряженно обследовал почву вокруг убитых матросов, подозвал к себе остальных.
-- Вот след,-- сказал он наконец.-- Если он всю до рогу будет так же ясно виден, как здесь, то мы скоро их настигнем. Идемте!
Он не успел закончить фразы, как Билли бросился вперед через джунгли по следам самураев.
-- Как вы думаете, что это за люди? -- опасливо спросил Красный Сандерс.
-- Малайские охотники за черепами,-- в этом почти нет сомнения,--ответил ему Терье.
Сандерс содрогнулся. Название не предвещало ничего хорошего. Он удержал Вильсона за руку. XI ЗАЩИТА СКАЛЫ
-- Вперед! -- воскликнул Терье и бросился вслед за Билли, который уже скрылся из виду в густом лесу.
Красный Сандерс и Вильсон сделали несколько шагов вслед за Терье. Как раз в эту минуту француз повернулся, чтобы посмотреть, следуют ли они за ним, и успокоенный пошел дальше. Вскоре поворот тропинки скрыл их от его глаз. Тогда Красный Сандерс остановился.
-- Будь я проклят, если я пойду подставлять свою башку под топор! --сказал он Вильсону.
-- А девушки скорее всего и в живых-то больше нет,-- прибавил другой.
-- Наверняка убили! -- согласился Красный Сан дерс.-- А заберемся мы в эту чащу, и нас убьют. Ох, бедный Миллер! бедный Свенсон! Вот смерть-то! Видел ты, что они с ними сделали кроме того, что отрубили головы?
-- Да,-- прошептал Вильсон, нервно озираясь кру гом. Красный Сандерс вздрогнул и тоже оглянулся.
-- Что там? -- боязливо спросил он.-- Что ты там увидел?
-- Мне показалось, будто там что-то шевельну лось,-- ответил шепотом Вильсон.-- Бога ради, уйдем от сюда! И, не дожидаясь согласия товарища, матрос повер83