Из-за упавшего ствола выступил грозного вида человек с коротким мечом и щитом. За ним появились еще двое, потом трое — они выбирались из-за каменных глыб и кустов, все с серьезными лицами и серьезным оружием. Джезаль облизнул губы. Конечно, можно было бы смеяться в лицо опасности, но дело оборачивалось совсем не смешно. Он глянул через плечо: из-за скал, мимо которых они прошли несколько минут назад, появлялись новые люди, перегораживая ущелье с той стороны.
Девятипалый скрестил руки на груди.
— Хоть бы раз у меня получилось захватить кого-нибудь врасплох, — пробормотал он.
— Там наверху еще парочка людей! — прокричал Финниус. — Они метко стреляют, и оружие у них наготове. — (Джезаль уже видел на фоне бледного неба силуэты стрелков и изогнутые очертания луков.) — Так что сами видите, дальше по этой дороге вы не пройдете!
Байяз развел руками:
— Может быть, мы как-нибудь договоримся? Вам стоит только назвать свою цену, и…
— Нам не нужны деньги, старик, и ты сильно обидел меня этим предложением! Мы солдаты, а не грабители! Мне приказано разыскать кое-каких людей — людей, блуждающих в глуши, вдали от наезженных дорог. Лысый старикан, при нем болезненный парнишка, да еще надутый болван из Союза, шлюха с изрезанным лицом и горилла-северянин! Вам, случаем, не попадались такие?
— Если шлюха — это я, — прокричал Девятипалый, — кто тогда северянин?
Джезаль сморщился. Не надо шуток. Только не надо шуток. Однако Финниус лишь расхохотался.
— Мне не сказали, что ты шутник. Будем считать, нам повезло — по крайней мере до тех пор, пока мы тебя не прикончим. А где еще один? Где навигатор?
— Понятия не имею, — буркнул Байяз. — А жаль! Если кого-то и стоит прикончить, так это его.
— Не огорчайся, мы с ним еще встретимся. — Финниус весело рассмеялся, а его люди ухмыльнулись, теребя свои луки. — Итак, если вы любезно отдадите ваше оружие вот этим парням, мы успеем связать вас и вернуться в Дармиум еще до ночи.
— А что будет, когда мы придем туда?
Финниус беззаботно пожал плечами.
— Это меня не касается. Я не задаю вопросов императору, а вы не задавайте вопросов мне. Тогда никого из нас не освежуют заживо. Ты понял, о чем я, старикан?
— Трудно не понять. Но я боюсь, что Дармиум нам совсем не по пути.
— У тебя что, с головой не в порядке? — воскликнул Финниус.
Один из воинов шагнул вперед и схватил лошадь Байяза за уздечку.
— Ну хватит! — прорычал он.
Джезаль снова ощутил то жуткое чувство в животе. Воздух вокруг плеч Байяза задрожал, словно над раскаленным горном. Воин нахмурился и открыл рот, чтобы заговорить. Но его лицо вдруг стало плоским, а потом голова взорвалась — и он исчез, как будто невидимый гигантский палец щелчком отбросил его в сторону. Не успел даже вскрикнуть.