— Что происходит, черт возьми? — Голос принца, визгливый и раздражительный, прорезался сквозь общий шум. — Откуда взялся этот проклятый туман? Я требую, чтобы мне доложили о ситуации! Полковник Вест! Где полковник? Объясните мне, что происходит!
Если бы он знал ответ! Через глинистый бугор, где располагалась ставка, в смятении бежали спотыкающиеся люди. Они явно двигались наобум. Из тумана появлялись и снова исчезали лица, исполненные страха, смятения, решимости. Курьеры с посланиями и приказами, солдаты, получившие ранение или лишившиеся оружия. В зыбком воздухе, перебивая друг друга, плыли бесплотные голоса — тревожные, торопливые, отчаянные.
— …Наш полк вступил в схватку с неприятелем и отступает — или отступал, потому что сейчас, скорее всего…
— Мое колено! Проклятье, мое колено!
— Его высочество принц? У меня срочное послание от…
— Пошлите… э-э… кого-нибудь! Кто у нас есть?
— Собственные Королевские несут тяжелые потери! Они просят разрешения отступить…
— Что случилось с кавалерией? Где кавалерия?
— …демоны, а не люди! Капитан убит, и…
— Нас теснят назад!
— …ведет тяжелый бой на правом крыле и нуждается в подкреплении! Срочно нуждается в подкреплении!
— Помогите! Пожалуйста, хоть кто-нибудь!
— …а затем контратака! Мы двинемся в наступление по всему фронту…
— Тихо!
Вест услышал в серой мгле какой-то звук. Позвякивание сбруи. Туман настолько сгустился, что дальше тридцати шагов ничего не было видно, но звук приближающихся на рысях копыт ни с чем не спутаешь. Его пальцы сжали рукоять шпаги.
— Кавалерия! Они вернулись! — Лорд Смунд радостно рванулся вперед.
— Постойте! — прошипел Вест, но безуспешно.
Напрягая зрение, Вест вглядывался в серую пелену. Он увидел очертания всадников, постепенно проступающие из мглы. Их броня, седла, шлемы были в точности такие же, как у Собственных Королевских, однако в седлах они сидели как-то иначе — свободно, мешковато. Вест выхватил клинок.
— Защищайте принца! — бросил он, делая шаг в сторону Ладислава.
— Эй вы! — крикнул лорд Смунд переднему всаднику. — Готовьте людей к новой…
Меч всадника с глухим хрустом врубился в его череп. Вверх взметнулся фонтан крови, черной в белом тумане, и всадники ринулись в атаку, вопя во весь голос. Кошмарный, потусторонний, нечеловеческий звук. Обмякшее тело Смунда отбросила с дороги передняя лошадь и затоптала тяжелыми копытами та, что шла рядом. Теперь не оставалось сомнений: это северяне, все более устрашающие по мере их появления из туманной пелены. У первого была густая борода, длинные волосы струились из-под плохо сидящего союзного шлема, желтые зубы оскалены, глаза, как и у его лошади, свирепо выпучены. Тяжелый меч сверкнул и опустился между лопаток одного из телохранителей принца, который бросил копье и повернулся, чтобы бежать…