Микки повесил уши.
— Ладно, как хотите! Мне все равно, что вы скажете, потому что я знаю — они вернулись! И раз вы не хотите идти со мной, тогда я пойду один!
Микки подобрал свою перчатку и, не оглядываясь, зашагал вдоль берега озера в ту сторону, где Собака-Солнце уже скрывалась за краем большой воды.
Счастливчик бросился за ним.
— Не надо! — проскулил он. — Не уходи! Мы едва унесли ноги от опасности, которая кралась за нами по пятам, а теперь ты уходишь в город, разрушенный Большим Рыком? Ты погибнешь! Сейчас даже в стае небезопасно, не говоря уже об одиночках!
Он снова с болью вспомнил о храбром Альфи, который едва не погиб под руинами обрушившегося дома Длиннолапых… О маленьком Альфи, погибшем в схватке между стаями. Убитом безжалостным Альфой.
Дейзи тоже подбежала к ним.
— Прошу тебя, не уходи! — взмолилась она, подняв глаза на Микки. — Не надо!
Но Микки был непреклонен. Он положил свою перчатку на землю и сказал:
— Мне здесь не нравится. Такая жизнь не по мне. Мне не нравятся все эти ссоры, все эти приказы, выяснения, кто главнее и почему. Стайная жизнь не для меня. Я должен уйти. Мой Длиннолапый меня ждет. Я чувствую, как он скучает обо мне.
Счастливчик зарычал от отчаяния.
— Но путешествовать в одиночку очень опасно, пустая твоя голова! Никуда ты не пойдешь! Я тебя не пущу! — Он забежал вперед и преградил Микки путь.
— Ты меня не удержишь! — твердо сказал Микки и прошел мимо Счастливчика. Он не сердился и не обижался, он вел себя так, будто принял решение, а все остальное перестало иметь значение. Он уходил — хотя ему было грустно расставаться с друзьями. Об этом говорили его опущенные уши и уныло болтающийся хвост. Потом Микки обернулся и посмотрел на Счастливчика своими круглыми добрыми глазами.
Счастливчик радостно взмахнул хвостом.
«Он передумал!»
Микки сделал шаг вперед, выплюнул перчатку и горячо лизнул Счастливчика в нос. Потом повернулся и от души облизал Марту и Дейзи.
Маленькая Солнышко не выдержала и с пронзительным ойканьем помчалась к ним.
— Ой, ой! — визжала она, не находя слов. — О-ооой!
Микки наклонился и лизнул ее грязные белые ушки.
— Я никогда о тебе не забуду! — пообещал он.
Счастливчик растерянно разинул пасть.
— Так ты… все-таки уходишь?
— Да! — кивнул Микки. — Я должен!
На этот раз Счастливчик даже не попытался его остановить. Стоя межу Мартой и Дейзи, он беспомощно смотрел, как Микки подбирает с песка свою драгоценную перчатку и навсегда поворачивается к ним спиной.
«Навсегда!» — с горечью подумал Счастливчик. Грусть, как коготь, вонзилась ему в грудь.