Все трое молча уставились на Счастливчика своими круглыми карими глазками, даже недоверчивый перестал тявкать.
— Ваша Мать-Собака… ее больше нет, — тихо проронил Счастливчик. — Лучшее, что вы можете для нее сделать, это отпустить к Собаке-Земле.
Щенки внимательно смотрели на него, в их глазах и в остреньких мордочках проступило недоумение.
— Кто такая Собака-Земля? — спросила малышка.
Микки подошел к Счастливчику и шепнул ему на ухо:
— Если стая бросила их, значит, мы должны отдать щенков тем, кто сможет о них позаботиться. Нам придется отнести их в стаю Альфы.
Счастливчик неуверенно переступил с лапы на лапу. Если Альфа вышвырнул из стаи его, то что он скажет, если Счастливчик вернется обратно, да не один, а с тремя щенками Свирепых псов!
— Им это не понравится, — так же тихо ответил он.
— Возможно, но… что еще можно сделать?
«Он прав, — понял Счастливчик. — Этим малышам нужны собаки, которые знают, как о них заботиться, и смогут это сделать. Им нужен кто-то, вроде Луны».
Он потерся носом о нос Микки.
— Хорошо, возьмем их с собой.
Счастливчик посмотрел на щенков.
— Собака-Земля — одна из Всесобак, которые управляют этим миром и берегут его, — сказал он… — Мы можем поговорить о ней по дороге.
— Мы никуда не пойдем, — отрезал самый крупный и самый упрямый малыш. — Мы должны сидеть здесь!
— Я не хочу бросать Маму-Собаку, — добавила малышка. — Я не хочу отдавать ее никаким другим собакам!
Счастливчик почувствовал подступающие слезы. Он присел перед щенками, по очереди посмотрел на каждого.
— Простите. Мне очень жаль, честное слово. Я тоже очень грустил, когда меня разлучили с Мамой-Собакой. Но теперь только Собака-Земля может позаботиться о вашей маме.
Щенки молча таращили глазенки.
— Но если она уйдет к Собаке-Земле, то мы сможем когда-нибудь снова увидеть ее? — спросил самый маленький щенок, до сих пор не произнесший ни единого слова. Он робко вильнул хвостиком, уже готовый поверить в хорошее.
У Счастливчика защемило сердце. Что он мог сказать этим малышам? Как объяснить им, что такое смерть, если он сам до сих пор не понимал этого до конца?
— Сможете, но не так, как вы привыкли, — выдавил он. — Просто закройте глазки и вспомните. Вы не увидите маму, но… почувствуете ее. Она будет рядом, везде, всегда. В земле под вашими лапами, в солнце, в дожде, в веселье и в грусти. Она всегда будет с вами.
Счастливчик вильнул хвостом, вспомнив свою Маму-Собаку и тепло щенячьей стаи.
— Ты научишь нас, как это сделать? — пропищала малышка.
— Конечно! — растроганно прошептал Микки.
В лесу каркнула ворона.