А на следующий день во время завтрака я убедилась, что идеального уклада жизни не существует нигде.
Заил попросил у своей третьей жены о какой-то сущей безделице, ласково назвав ее при этом «душа моя, лай-онэ». Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, как обычно делала это, Айнитэ почему-то поморщилась, будто откусила лимон, а вскоре и вовсе ушла из шатра.
– Что не так? – спросила я ее потом. – Что значит эта «лай-онэ»?
– Нельзя называть единственной всех троих. Так не бывает.
– Значит, единственная? Странно, что браслет не переводит.
– Переводят по-разному. Единственная, избранница, невеста. Это древний язык, он давно утерян, остались только отдельные слова, которые используют в неизменном виде. Только по мне, лучше бы он не произносил…
– Айнитэ, – заволновалась я, видя, как у нее на глаза наворачиваются слезы. – Ты чего? Не надо.
– Я люблю его так сильно… Не могу уйти. Но иногда кажется – больше не смогу так, – прошептала она и расплакалась.
Тонкая, хрупкая, невероятно женственная и прекрасная. На Заила взяла такая злость!
– Они привыкли, это их мир, их традиции, а я… Казалось, сумею, ради него смогу все, но…
– Тяжело. Невыносимо, – закончила я за нее.
И Айнитэ, эта необыкновенная девушка, сначала кивнула, а потом светло улыбнулась, смахнула слезы и повела меня к хранителю свитков.
По дороге я полагала, что день испорчен и ни о чем другом думать я уже не смогу, но стоило ступить на порог жилища Дерзута, как любопытство и удивление пересилили все прочее. Стены здесь везде, включая прихожую и коридор, были увешаны узкими полочками и заставлены стеллажами. Не с книгами, нет, с теми самыми свитками! Разных цветов и размеров, скрученные в трубочки или спрятанные в тубусы, они так и просились в руки.
– Вряд ли я пойму, что в них написано, – с сожалением заметила я.
– Дерзут лучше любого свитка, – улыбнулась Айнитэ. – Он расскажет.
– Ты нарочно забываешь про меня? – спросила саламандра недовольно.
– Нет, конечно, – шепнула я и погладила волшебницу.
– В самом деле, хранительница дракона! – раздался скрипучий голос, изрядно напугав. – И связь, и камень, и помощница. Невероятно!
– Добрый день, – поздоровалась я, во все глаза глядя на очень смуглого и при этом абсолютно седого мужчину.
– Решительно добрый! Я дожил до этого дня, о чем не смел даже мечтать. Чем же я могу быть полезен избранной Великого Армагара?
– Адри, просто Адри. Я… Знаете, боюсь вас разочаровать, но я, как бы это сказать… кхм… Помощь мне нужна во всем. Я родом не из этого мира и совсем ничего не знаю об Орте, о магии. Хочу разобраться, быть уверенной, что поступаю правильно.