– Заил, да оно же совсем близко! Верно, Тельн? А я не мылась несколько дней!
– Не обязательно сходить с тропы, тут действительно недалеко, – протянул Тельн. – Я могу проводить.
– И искупаться с нами? – хмыкнул Итан. – Сами дойдем.
– Маскировка собьется, – заметил Заил, но уже не столь рьяно.
– Мы туда и обратно! – обрадовалась я.
Сунула в сумку смену белья из походного мешка, взяла полотенце и, сияя веселым нетерпением, подбежала к Итану.
– Ты точно знаешь, куда идти?
– Уже знаю. Потренируемся заодно на другой стихии. Тот огонь, что ты призвала, мог быть как твоим собственным, так и принадлежать Армагару.
– Армагару, это точно, – чуть погрустнела я. – Если ты хочешь еще разок убедиться, что я не маг, ради бога, только сначала я искупаюсь! И… Одна искупаюсь, ясно?
– Ну разумеется, – лучезарно улыбнулся этот прохвост, прожигая таким горячим взглядом, что впору было задымиться.
– Ты опять за старое? Не дури! – раздалось крайне недовольное в голове.
Нет, я не собиралась переступать черту и позволять Итану лишнее, но Сафьяна порядком меня достала. Так что без всякого зазрения совести я стянула браслет-саламандру с руки и, нырнув в кибитку, запихнула маленькую язву в вещмешок.
– Прости, но ты стала невыносима!
Не знаю уж, отчего и без того не сахарный характер волшебной помощницы портился день ото дня (я успела привязаться к ней, но сколько можно терпеть?..). Как не знаю и того, сумела бы эта вредина помочь в момент, когда от ее помощи я бы точно не отказалась…
– Никак не привыкну, насколько неожиданно в пустыне наступают сумерки, – сказала я Итану по дороге, с сомнением глядя на чернеющее небо.
– Это не сумерки. Адри, нам лучше вернуться.
– Я не буду заплывать далеко, хотя бы у берега ополоснусь. В каком смысле не сумерки? – наконец осознала я, когда принц дернул меня за руку.
– Вечер наступает стремительно, но не до такой же степени, да и рано еще. Не нравится мне это. Чувствуешь? Ветер. Ветер не этих мест.
– Как это? – успела ошарашенно выдохнуть я и упала отброшенная ударной волной.
Что-то хлопнуло, зашипело, и всего в десяти – пятнадцати метрах от нас из ниоткуда явилось нечто темное и бесформенное, вскоре оказавшееся… человеком. Длинная борода, заплетенная в косичку, черные спутанные волосы и безумный взгляд льдисто-голубых глаз.
Высокий, в темной развевающейся мантии мужчина с золотым посохом в руке будто сошел со страниц иллюстрированных сказок для тех, кто посмелее. Настолько же неестественный, насколько жуткий.
– Заялар? Что-то с отцом? – неожиданно выступил вперед Итан.
– С отцом? – осипшим голосом переспросила я.