В столице я сразу направилась ко дворцу. Камня при мне больше не было, но я надеялась, что необычную девушку, изливавшую здесь силу дракона совсем недавно, запомнили. Однако пробиться внутрь оказалось не так-то легко. Стражники, изображая немых, вовсе не обращали на меня внимания, а потайных ходов я, разумеется, не знала.
Откровенно говоря, с час побродив вдоль ограды и любуясь на открывающиеся за ней виды, я начала всерьез отчаиваться и, что хуже всего, чувствовать себя неуместной, почти жалкой! Простолюдинка без гроша, которая рвется во дворец, брр. И вот тут мне повезло в последний раз. Из центральных ворот вышел служитель Ларсес. Обращаться к представителю Ложи было боязно, но… Что я теряю, в конце концов?!
– Ларсес, здравствуйте! – громко поздоровалась я, нагнав толстячка.
– Адриана? – вытаращился он и чуть не споткнулся, резко затормозив. – Вы… Как… Что вы здесь делаете?
– Пытаюсь попасть во дворец, вы мне не поможете? – сразу перешла я к сути.
– Во дворец? Но жезл украден и… Чего вы хотите?
– Ничего особенного, Ларсес. Просто проведите меня внутрь. Пожалуйста.
– Я не уверен…
– Услуга за услугу. Поможете мне, и я в красках расскажу, почему на мне нет больше камня, – сказала я, продемонстрировав свободную от кулона шею.
– Значит, слухи правдивы, – прошептал он, глядя на меня с поистине благоговейным ужасом.
– Вот и узнаем, насколько ваши слухи достоверны, – улыбнулась я и подхватила его под руку. – Пойдемте?
– Ладно, – сдался служитель. – Но дальше церемониймейстера вас все равно не пустят.
– Вот и прекрасно, мне нужен хотя бы кто-нибудь, способный слышать и отвечать, – пробурчала я.
Слово я сдержала и еще прежде, чем Ларсес подвел меня к высокому статному господину в цветастом камзоле, в красках, но кратко рассказала ему о случившемся у водопада. Служитель был потрясен и некоторое время глотал ртом воздух, не в силах что-либо сказать, а после того, как я кое-как привела его в чувство, куда-то исчез.
– Я хочу видеть принца Итанилиона.
– Это невозможно.
– Он не откажет во встрече. Я – хранительница дракона, теперь уже бывшая, но сути это не меняет. Просто передайте мое имя.
– Принц никого не принимает.
Этот диалог повторялся уже в третий или даже в четвертый раз, с небольшими вариациями. В итоге меня провели в небольшую, довольно скромную гостиную на первом этаже и оставили одну. Я нервничала и представляла, как войдет сюда Итан, а тревоги и сомнения тут же отступят. Но произошло иначе. Пришла королева. Я видела ее лишь однажды, на церемонии, но хорошо запомнила. Только вот сейчас от ее приветливости не осталось и следа. Серо-голубые глаза взирали холодно и высокомерно, также звучал и голос.