– Хранительница. Впрочем, уже нет, иномирянка. Мне доложили, что тебя доставили в родной мир, разве это не так?
– Так, – кивнула я, порядком растерявшись. – Но… Я пришла, чтобы увидеться с вашим сыном.
– С чего ты решила, что наследный принц Айландера готов принимать безродных иномирянок, когда тем вздумается?
– Быстро же изменилось ваше отношение, стоило мне исполнить свою миссию.
– Не дерзи, девчонка. Ты, насколько я знаю, мечтала вернуться домой и получила желаемое. Истинные хранители столетиями служили Орту и питали его магией, с твоим же появлением все пошло кувырком, и чем закончилось? Возможно, совсем скоро нам всем придется прозябать в грязи и холоде благодаря своенравной иномирянке. Неужели ты всерьез рассчитываешь на награду?
– Мне не нужна награда, – хмуро ответила я. – Но почти весь тот путь, что я прошла как хранительница, я прошла рука об руку с Итаном и хочу его видеть! Почему вы не позволяете?
– Мой сын молод и импульсивен, он привык к свободе и вольностям. В том числе в отношении девушек, – добавила она многозначительно. – Но сейчас наступают тяжелые, скорбные времена, когда королевству без него никак. Совсем скоро он примет трон, в его жизни не осталось места легкомысленным увлечениям. В ней не место тебе. Уходи.
– Пусть он сам скажет мне об этом, – тихо, но с нажимом проговорила я, едва сдерживая подступающие слезы.
– Думаешь, если бы он в самом деле хотел говорить с тобой, до сих пор не сделал бы этого? – насмешливо вскинула она брови, и внутри что-то оборвалось, потому что я ей поверила. Подсознательно всегда знала, что отношения с принцем могут завершиться только так.
На этом закончилась моя сказка. Хранительница, которой нечего больше хранить, оказалась не нужна этому миру. Не нужна ему…
После аудиенции с королевой меня быстро выпроводили из дворца, и, добредя до соседней улицы, я прислонилась к стене, а затем медленно сползла по ней вниз. Не хотелось ничего, внутри разрасталась огромная дыра, черная, давящая, мешающая дышать и думать. Не знаю, сколько времени я там просидела, но когда в сумке запиликал верм, выводя меня из ступора, на город уже опустились сумерки.
«Значит, пора возвращаться. Я и так задержалась».
* * *
Первые дни на Земле запомнились плохо. Словно подернутые дымкой, они медленно текли один за другим, не оставляя после себя ничего. Я сумела, добралась до своей скромной квартирки, которую родители оплатили на все лето вперед, несмотря на то что жить в ней я не собиралась. В последнее время вообще ничего не собиралась… Но пришлось. Разгоняя пустоту, потерянность и горечь, я заставляла себя шевелиться: вставать с постели, ходить хотя бы до ближайшего магазинчика, что-то есть. Впервые отважившись включить телефон, обнаружила кучу сообщений от Ленки и, ведомая тихо поскуливающей совестью, позвонила ей. Ну а дальше взялась планировать свою новую старую жизнь. Не без помощи пробивной подруги устроилась на практику. Так сказать, вскочила в последний вагон уходящего поезда. Радости это не принесло, но надо же было как-то жить? Или не жить, но, по крайней мере, налаживать некогда привычное существование.