Все казалось блеклым, утратившим краски, и я начала рисовать то, какими помнила магию и Орт. Дракона и маленького Анира, сумевшего вместить его великий дух. Заила и Айнитэ, прекрасных и наконец-то по-настоящему обретших друг друга. Я использовала любимое занятие как отдушину, способ сбежать от реальности или… вернуться? Избегала изображать лишь Итана. Мысли о нем причиняли боль, и я запрещала себе думать, вспоминать. Он ничего не обещал мне, почти… Но, если признаться себе, я всегда знала, что так и будет. Мы не пара при любом раскладе, как говорила саламандра. И пусть ей икается в мире высших!
Уезжать из города ради практики не понадобилось, но зато почти каждый день я ездила теперь в пригород и возвращалась довольно поздно. А сегодня неугомонная Ленка все-таки вытащила меня в кафе, где мы засиделись непозволительно долго. Не то чтобы я боялась ходить одна по знакомым, хорошо освещенным улицам, но после одиннадцати идти становилось неуютно, а по дороге все чаще попадались подвыпившие компании, что уверенности не прибавляло.
– В следующий раз будем есть пирожные по старинке – с ночевкой у кого-нибудь дома, а не в кафе у черта на рогах, – пробормотала я, обойдя очередного подозрительного вида мужчину. И вздрогнула, услышав громкое:
– Местная?
Подняла глаза и, кажется, пошатнулась, потому что в следующее мгновение оказалась прижатой к широкой груди.
– Тебе не говорили, что ходить одной в такое время в этом районе опасно? – прошептали мне на ухо. – Или ты правда не местная?
– Что ты здесь делаешь? – просипела я, высвобождаясь.
– Что делаю?.. Адри. – Итан нахально притянул меня обратно и заставил посмотреть на себя. – Что не так? Знаю, что задержался, но на то были причины.
– Не понимаю, – замотала я головой, пытаясь не расплакаться. – Твоя мама сказала… Сказала, что ты не хочешь меня видеть, – закончила я и прямо заглянула ему в глаза.
– Мама, значит, – процедил Итан. Прикрыл глаза, шумно выдохнул, а потом прежним беззаботным тоном спросил: – Выходит, ты освоила верм?
– Вроде того, – буркнула я.
– Мало у кого получается так быстро. Я всегда знал, что ты особенная, – шепнул он и, кажется, хотел поцеловать.
– Я не особенная, Итан, – вырываясь, воскликнула я. – Самая обыкновенная! Безродная, как сказала королева.
– И ты решила, что для меня это имеет значение? Адри, я люблю тебя. Помнишь, я говорил? – хмыкнул он.
– Нам больше не нужно спасать мир, все изменилось и…
– Да, я ведь и забыл, какого мнения ты о принцах. Я сказал, что люблю тебя, Адриана с Земли! И пусть ты до сих пор не поняла этого, но принц Айландера не бросает слов на ветер. Еще возражения?