Я предложила ему кусочек белого хлеба, и он не отказался. Схватил лапками, как руками, и стал методично откусывать и умильно тщательно пережевывать. После трапезы зверек бесцеремонно забрался на меня и, как и вчера, крепко обхватил лапками со спины. А дальше… мы опять шли. Долго, скучно и изматывающе. Сосредоточенный на чем-то своем Эрд почти не обращал на меня внимания, иногда притормаживал, как будто принюхиваясь, и неумолимо шел дальше. Во второй половине дня мы наконец добрались до очередного поселка. Эрд опять оставил меня на окраине, а вернувшись, протянул еще один сверток. На этот раз внутри обнаружилась накидка.
– Надень. И капюшон тоже. Спрячь волосы так, чтобы не торчало ни одной пряди, они слишком приметные.
Я не спорила. К тому же мне и самой хотелось спрятаться от зарядившего мелкого дождика. Вообще от всего.
От поселка ехали в повозке, запряженной заморенной животиной, отдаленно напоминающей лошадь. Потом был небольшой городок и ночевка на постоялом дворе. Утром пришлось оседлать крылатых ийратов, затем трястись в экипаже. Весь этот путь отложился в памяти весьма туманно. Я устала и плыла по течению, позволяя править лодкой моего бытия Эрдану, и такое положение все меньше нравилось мне. Чем ближе к цели, тем острее накатывало ощущение неправильности происходящего. Что-то давило в груди, словно… иду не туда. Внутри все скручивалось и противилось, стоило только представить, как отдаю заветный камень Эрдану. Неужели дракон?
– И как это понимать? – пробормотала я. – Впрочем… Не хочешь отпускать, да?
Такое умозаключение воодушевило. Конечно, дракон не хочет отпускать выбранную им хранительницу, но раз он волнуется – значит, скоро я буду дома!
– Дура ты, – неожиданно вторглась в мои мысли Сафьяна. – Не туда стремишься, не то ищешь, не тем веришь.
– Я чужеземка! Неужели не понимаешь?! Мне здесь не место.
– Чужеземка. Только Орт готов принять тебя, а вот ты… Как безмозглая устрица, только и делаешь, что плотнее закрываешься в свою раковину. Колеблешься. А потому не видишь. Не чувствуешь. Ты здесь не случайно, неужели не ясно? Это ведь шанс не только для Орта или Армагара, но и для тебя. Соприкоснувшиеся с мудростью высших не остаются прежними, они способны обрести свой собственный, истинный путь.
– Да-да-да. Вопросы, ответы, истинный путь. Я устала от этих загадок! Устала от недомолвок и указаний, что мне делать. Я просто хочу опять стать хозяйкой собственной жизни. И все.
– Возможно, Армагар и ошибся в тебе, – прошелестело в голове.
– Послушай, а ты что, постоянно теперь обитаешь в моей голове? – ужаснулась я внезапной догадке. – Даже когда я к тебе не обращаюсь?