Сафьяна начинала нравиться мне все больше. Пока в состоянии, близком к трансу, я нащупывала шестеренку в кармане пиджака Эрдана, она соскользнула с моего запястья и умыкнула целый кошель золотых монет, которые были в ходу по всему Орту. Благодаря этому нам удалось покинуть столицу быстро и незаметно. По крайней мере, хотелось надеяться, что сразу определить выбранное Сафьяной для побега направление Эрдан не сумеет. В том, что будет искать, – не сомневалась.
Чувствовала я себя гадко. Не от того даже, что не представляла, что делать дальше, меня мучило осознание, что я так долго позволяла водить себя за нос. Или все-таки нет? «Избавиться» – это ведь не обязательно убить?
На мгновение задумалась и тут же одернула себя. Это уже не имеет никакого значения. Сейчас я была, как никогда, уверена, что поступила правильно.
Ночевать опять пришлось в лесу. Едва остановились на привал, Кушак убежал в заросли, а вернулся с зажатыми в лапках ягодами. Забрался по мне, как по лиане, заглянул в глаза и протянул свою добычу. Неожиданно и невероятно трогательно. Ягоды оказались крупными, не очень сладкими, но приятными на вкус. Я благодарно погладила пушистика и поежилась, вспомнив, что Эрдан собирался его съесть! Когда легла, Кушак прижался ко мне под накидкой, согревая.
Так уж вышло, что многострадальная «земная» сумка и накидка – единственные пожитки, которые я прихватила с собой, убегая из дворца. Собственно, ничего другого у меня и не было. В том числе и спичек, чтобы развести костер. А потому спать пришлось, как есть, и теплый зверек пришелся тут очень кстати.
– Я, конечно, не белая и не пушистая, но неужели тебе меня было мало? – обиженно спросила Сафьяна, приподняв голову и взглянув на меня своими огненными глазищами.
– Много, мне тебя было очень много, – усмехнулась я. – Но это ведь не повод есть удивительных трехглазых мохнатиков! Ты посмотри, какой он милашка!
– Эх, не ценишь ты меня, не ценишь… – проворчала волшебница и повернулась ко мне хвостом.
Я хмыкнула и пожелала ей сладких снов.
А заснув, на этот раз сразу очутилась рядом с чешуйчатым высшим.
– Скажи что-нибудь мудрое, – попросила, не теряя времени. – Почему я здесь? Почему я?! Не понимаю. Неужели в целом мире не нашлось кого-то более подходящего?
– Как знать, может, и нашлось бы, но наши пути пересеклись в твоем мире, – напомнил дракон.
– Да, но… Теперь я могла бы отдать тебя… То есть… кому-то более достойному, а сама вернуться домой.
– Это невозможно. Дитя, я чувствую твое смятение, но для обиды нет повода. Это не прихоть, пути назад в самом деле нет, ты истинная хранительница. Все случилось так, как и должно было.