– Незадача, – отозвалась саламандра.
– Незадача? Моя вероятная смерть – незадача?! Нет, это безумие какое-то. Во что я вляпалась, зачем тебя послушала? На что рассчитывала? Вот ду-у-ура. Такими темпами до торжественного воссоединения Армагара с его сородичами я просто не доживу! А ты, ты… Обманщица!
– Но-но, я бы попросила! – Саламандра соскочила с моего запястья, и по ее тельцу расползлись самые настоящие огненные язычки. – Я – помощница и подсказчица, а не охранник! Для этих целей у хранителя есть…
– Кто? Ложа с милахами-магистрами? Или, может быть, спутник из Ходящих, размышляющий, сразу убить или помучить?
– Адриана, угомонись! – заорала в моих мыслях саламандра так, что в ушах зазвенело. – Все живы! Даже зверек твой отличился. Хватит паниковать!
– Да уж, пока живы! – вставила я с нажимом. – Тебе-то легко говорить, ты и так не особо живая.
– Птичка дурная, не спорю. Магией темной так и разит от тебя теперь. Но препятствия, вставшие на пути, делают выигрыш только слаще.
– Да ну тебя! Лучше уж молчи! Больно, между прочим, – пожаловалась я, вновь прикасаясь к шее. – А у меня даже аптечки нет! Ты можешь наконец что-нибудь по делу сказать? Или как всегда?
– Путь без преград обычно приводит в клетку – так тебе больше нравится?
– Издеваешься?
– Имею право, ты на меня, между прочим, наорала и… неживой обозвала! – заявила эта мелочь и гордо отвернулась.
– Ну знаешь ли! И нет, не убедила. Пока я ночевала в кроватях, а не на земле, на меня никто не нападал!
– Разве?
Я задумалась. А ведь Сафьяна права, нападали. И в тот раз я тоже слышала что-то похожее на шелест крыльев.
– Хочешь сказать?.. Та же самая? Не Эрдан же ее подослал?..
Думать, что уже тогда, в столице Айландера, Эрдан пытался меня убить, было неприятно.
– Сомневаюсь. Не успел бы настроить, да и след у нее не тот.
– И что это значит?
– Только то, что охотников за камнем хватает. А почему не напала раньше… Это ведь первая ночь, которую ты провела одна. Условно говоря.
– Ну класс. Сбежала, называется. А я ведь наивно полагала, что камень если уж не меня, то самого себя бережет, а выходит что?
– Бережет, но дракон видит твоими глазами, чует опасность твоим страхом, а если в момент опасности ты спишь…
– Он слеп? И никто не поможет? – спросила уныло.
– А не надо было бесценным артефактом в первый же выход разбрасываться, – покорила меня саламандра.
– Чем?
– Мантией волшебной, веками передающейся от хранителя к хранителю! Та бы и во сне уберегла.
– Только не говори, что хранители всегда спят в мантии.
– Не спят, но и по лесам в одиночку не бродят.