– В такие моменты мне хочется тебя придушить.
– Ладно-ладно. Вон, Кушак твой подсобил не хуже мантии.
Брови поползли вверх от словечек иномирской магической живности. Махнув рукой на причуды перевода, спросила по делу:
– Если эта дрянная птица меня обездвижила и к камню подобралась, как вообще Кушаку удалось с ней совладать?
– Поинтересовалась, надо же.
– Ты опять за свое? – простонала я.
– Магией ты в него плеснула щедро. Похоже, теперь он действительно твой… кхм… страж.
– В смысле?
– Раньше у каждого уважающего себя мага, более-менее сильного, разумеется, был свой магический страж. Не всегда живой, поговаривали, некоторые темные умудрялись оживлять дохлых птиц или зверей, а то и вовсе создавать помощников из камня или глины.
– Вроде големов? Или… зомби? Жуть какая. Но я-то тут при чем?
– А кто в арриката силой запустил без меры, я, что ли?
– У меня голова кругом. Я надеюсь, та птичка не зомби и я теперь не озверею вслед за ней?
– Чего? – вылупилась на меня саламандра.
– Поцапала она меня знатно, вот и думаю: мало ли, заразная.
– Сама ты заразная, – отмахнулась Сафьяна. – Впрочем… Похоже, так и есть. Нехорошо это. Маг с таким стражем – сильный противник.
Шея всерьез беспокоила. Совсем не улыбалось подхватить какую-нибудь заразу, сепсис или еще чего и сгинуть на просторах иного мира уже от болезни. О чем я и заявила Сафьяне. Раз она взяла на себя роль моей наставницы – пусть помогает!
– И вообще. Не хочу больше спать в лесу! Мало того что это, как выяснилось, опасно, так еще жутко неудобно, да и просто – сколько можно? Я хочу принять горячую ванну, поесть горячей же еды и завалиться на мягкую чистую постель!
– Фи, какая неженка, – фыркнула Сафьяна, а я едва не зарычала. – Ладно-ладно, все равно придется идти за едой. Деревня тут недалеко.
– И ты молчала?!
От понимания, что еще вчера могла оказаться чуть ближе к привычной цивилизации, я совсем разозлилась.
– Начинаю думать, что вручить мне тебя было какой-то изощренной пыткой, придуманной смекалистыми магистрами. Мол, с такой помощницей она быстро станет шелковой и согласится на все!
– Вот языкатая!
– Чья бы корова!.. Что это?
Сама не заметила, как, ведомая картинками-подсказками, вышла на вершину небольшого холма, откуда открывался вид на теснящиеся друг к другу странные сооружения. Коричневые полусферы, похожие на половинки кокоса, обнесенные по кругу заборчиками; высокие одиноко стоящие башенки, тоже коричневые и нечто вроде жилища папуасов (с красной соломенной крышей) по самому центру.
– Деревня, – невозмутимо ответила Сафьяна. – Довольно бедная, но тем вероятнее, что нам будут рады.